ах, отдушинах, углублениях…

— Совершенно верно, — кивнул я. — Но об огне ты не забыла?

— О чем ты?

— О чем? Ну и вопрос! Там можно задохнуться от дыма или выдать себя кашлем. Не 
забывай, они разожгут пять костров! Огонь будут поддерживать сучьями и 
хворостом. Окажись материал недостаточно сухим, поднимется такой чад, что там, 
наверху, где ты хочешь спрятаться, мы и минуты не выдержим, если не отыщем 
местечко, в котором нас не достанет никакой дым.

— Думаешь, там есть такое?

— Надеюсь. Ты права: надо подняться наверх. Но не слишком высоко, иначе мы 
ничего не услышим! Надо узнать направление ветра и прикинуть силу тяги. Вход 
дома открыт, все оконные отверстия сквозные, значит, тяга должна быть хорошей. 
Но в какую сторону пойдет воздушный поток? Предлагаю испытать. До сумерек у нас 
еще четверть часа. Идемте скорее внутрь, разожжем огонь и посмотрим, куда 
потянет дым.

— Вот тут-то нас и сцапают! — вставил молчавший до этого Папперман.

— Там никого нет, — уверила Какхо-Ото. — Можно не опасаться.

Мое предложение было принято. Мы отправились к постройке, собрав по пути сухие 
сучья. Снова вытащили лестницу. Папперман остался внизу раздувать огонь, а мы 
вчетвером поднялись наверх, наблюдая за медленно разливающимся по всему храму 
дымом. Обнаружив подходящее для нас место, мы спустились вниз, чтобы погасить 
огонь и тщательно уничтожить его следы. Когда мы вернулись к месту нашей 
стоянки, Какхо-Ото попрощалась с нами. Пока моя жена готовила у костра ужин, мы 
растопили медвежий жир и сделали несколько маленьких свечек. Карабкаться в 
темноте по торчащим из стены ступеням, да еще без какой-либо опоры и перил, 
было все-таки опасно. Каждый неосторожный шаг грозил падением. Потому я и хотел 
подняться один, вместе с Молодым Орлом. Душенька, собственно, была бы там 
лишней, к тому же она все равно не поймет ни слова из переговоров, которые, 
естественно, будут вестись на индейских наречиях. Но она больше боялась за меня,
 чем за себя, и была убеждена, что в ее присутствии я стану вести себя гораздо 
осторожнее.

Ближе к одиннадцати мы отправились в путь и дали Папперману наказ, если утром 
он нас не дождется, осторожно провести разведку. Мы прихватили с собой 
револьверы, хотя и не думали, что они нам пригодятся.

Подъем оказался тяжелее, чем раньше, поскольку пришлось тянуть за собой 
лестницу. Я лез первым, за мной — Душенька, Молодой Орел — позади. Наконец, 
добравшись до самого верха, мы спрятали лестницу в глубокой выемке, погасили 
свечки и вылезли наружу.

Над нами нависал купол звездного неба. Ярко сияла луна. Матово-серебристый свет 
исходил от зеркала озера, застывшего в обрамлении береговых зарослей.

Долго ждать нам не пришлось — вскоре мы заметили медленное движение 
расплывчатых фигур индейцев. Многие тащили связки дров и хвороста. Мы насчитали 
тридцать четыре человека. Разглядели мы и носилки, на которых несли вождя 
кайова. Дождавшись, пока последний индеец не исчезнет внутри храма, и мы 
проскользнули внутрь, погрузившись в кромешную тьму.

Снизу доносился едва различимый таинственный шорох. Никто не разговаривал. 
Похоже, все было заранее и подробно спланировано. Вдруг внизу вспыхнула искра, 
потом еще и еще. Появились маленькие огоньки, и вскоре запылали четыре костра, 
образовав квадрат, в середине которого возвышался алтарь. Вокруг каждого костра 
расположилась группа индейцев во главе с вождем. Дым не причинял нам 
беспокойства, исчезая через отверстия с противоположной стороны. Свет огня 
едва-едва пробивался наверх, и в мерцании пламени все пришло в движение: ниши, 
мумии, скелеты, кости… Душенька схватила меня за руку и прошептала:

— Как все необычно! Это пугает меня!

— Хочешь уйти? — улыбнулся я.

— Нет, нет! Ведь такое никогда не повторится. Подумать только, мы как будто в 
аду!

Слова ее не были преувеличением, но я уточнил, что мы в чистилище. Фигуры внизу 
были жалкими душами, собравшимися вершить свое последнее черное деяние. Пока я 
об этом раздумывал, прозвучали первые слова:

— Я Ават-Това, шаман команчей. Я говорю: пришла полночь!

— Я Онто-Тапа, шаман кайова. Я возвещаю о начале переговоров! — вторил ему 
другой голос.

— Пусть начнутся! Пора начинать! — по очереди произнесли другие вожди.

Мы и теперь не могли узнать ли