— Нет. По совету их молодого вождя Виннету они не встали ни на его сторону, ни 
на сторону французов. А так как апачи ни во что не вмешиваются, агентам Базена 
ничего не стоило натравить команчей на Хуареса. Отряды команчей перешли границу 
Мексики, чтобы покончить с его сторонниками.
— Вы хотите сказать, чтобы грабить, убивать, жечь и разорять. Команчам нет дела 
до Мексики, их стоянки и охотничьи угодья находятся по эту сторону Рио-Гранде. 
Но раз господа французы нанимают их, то что удивительного в том, что индейцы 
пользуются возможностью пограбить мирных жителей. Не мне судить, кто из них 
больше виноват.
— И не мне. Итак, команчи перешли границу и сделали то, что от них требовалось. 
На обратном пути они наткнулись на лагерь апачей, которых всегда считали своими 
смертельными врагами. Они перестреляли всех, кто оказал сопротивление, а 
остальных повели в плен вместе с лошадьми.
— И что же произошло дальше?
— Дальше? Дальше как обычно, сэр. Мужчин, как это водится у краснокожих, 
привязали к столбам поток.
— Так… Господа французы заварили кашу. Апачи, конечно, выступили в поход, чтобы 
отомстить?
— Нет, ведь всем известно, что апачи — трусы.
— Впервые слышу! Насколько мне известно, они не способны проглотить обиду.
— Они выслали нескольких воинов на переговоры с вождями команчей. Встреча 
произошла у нас.
— В форте Индж? Почему?
— Это была нейтральная территория.
— Понимаю. И вожди команчей явились?
— Да. Пять вождей под охраной двадцати воинов.
— А сколько было апачей?
— Трое.
— А сколько воинов их охраняло?
— Они прибыли без охраны.
— А вы говорите, что апачи — трусы. Три человека отважились пойти на встречу с 
двадцатью пятью врагами. Сэр, если вы хоть немного знаете индейцев, то должны 
признать, что это отчаянно смелые люди. Чем же закончилась встреча вождей?
— К сожалению, не миром. Краснокожие повздорили, команчи напали на апачей, 
зарезали двоих, а третий, несмотря на раны, сумел добраться до лошади, 
перелетел через забор высотой в сажень — и был таков. Команчи бросились за ним 
в погоню, но не догнали.
— И все это происходило на нейтральной территории, под защитой солдат форта и 
присмотром майора армии Соединенных Штатов? Команчи поступили вероломно, и 
стоит ли удивляться, что апачи соберутся в большие отряды и выступят в поход. А 
как команчи отнеслись к вам?
— Вполне дружелюбно. Прежде чем покинуть форт, вожди уверили нас, что белые — 
их друзья, а сражаться они будут только с апачами.
— Когда произошла эта кровавая встреча краснокожих?
— В понедельник.
— Сегодня пятница, прошло уже четыре дня. Как долго команчи оставались в форте?
— Не более часу после того, как убежал раненый апач.
— И вы их отпустили восвояси? После того как они попрали божеские и 
человеческие законы? Майору следовало взять их под стражу за убийство и 
сообщить о случившемся в Вашингтон. Я отказываюсь понимать его.
— Утром того дня он уехал на охоту и вернулся в форт только к вечеру.
— Чтобы не быть свидетелем преступления и вероломства! Как мне это знакомо! Как 
только апачи узнают, что команчи беспрепятственно покинули форт, я и гроша 
ломаного не дам за жизнь белого, попавшего к ним в руки.
— Не сгущайте красок, сэр. Если бы мы не позволили команчам уйти с миром, час 
спустя апачи потеряли бы еще одного из своих вождей.
— Еще одного из своих вождей? — переспросил Олд Дэт. — Вот оно что! Я, кажется, 
догадываюсь, кого вы имеете в виду. Стычка в форте произошла четыре дня тому 
назад, у краснокожего прекрасная лошадь, и он намного опередил нас.
— О ком вы говорите? — удивился вахмистр.
— О Виннету.
— Как вы догадались? Это действительно был он. Не успели команчи скрыться на 
западе, как мы увидели всадника, мчавшегося со стороны Рио-Фрио. Он завернул к 
нам, чтобы купить пороху, свинца и револьверных патронов. У краснокожего не 
было племенных знаков, а мы не знали его в лицо. Он услышал пересуды солдат, 
догадался о случившемся и обратился к случайно присутствовавшему при этом 
дежурному офицеру.
— Очень, очень интересно! — воскликнул Олд Дэт. — Как жаль, что меня там не 
было! И что же сказал индеец офицеру?
— Ничего особенного, если не считать угрозы: «Многие бледнолицые поплатятся за 
то, что здесь произошло. Вы не воспрепятствовали убийству и не наказали 
виновных». Сказав так, он покинул склад товаров и вскочил на коня. Офицер 
последовал за индейцем, чтобы полюбоваться, прекрасным вороным жеребцом, а тот 
повернулся и добавил: «Я буду честнее вас. Поэтому предупреждаю, что с 
сегодняшнего дня началась война апачей с бледнолицыми. Воины апачей мирно жили 
в своих вигвамах, когда коварные команчи внезапно напали на них, взяли в плен 
женщин и детей, забрали лошадей и пожитки, многих убили, а остальных отвели в 
свои селения, чтобы замучить у столбов пыток. Несмотря на это, старейшины 
апачей продолжали слушаться Великого Духа. Они не сразу выкопали топор войны, 
но послали к вам своих послов, чтобы говорить с вождями команчей. Вы отпустили