— Мой отец был старшим лесничим в Старом Свете и счастливо жил с женой и 
маленьким сынишкой. Неважно, в какой стране это было, ибо теперь наша родина 
здесь. Разразилась политическая буря, покалечила судьбы многих людей и унесла 
их за океан. Жена не вынесла испытаний и неизвестности и скончалась на судне 
еще до того, как изгои высадились на берег. Оставшись без средств к 
существованию в совершенно чужой ему стране, отец оставил сына на попечение 
одной зажиточной, но бездетной семьи, принявшей того как родного, а сам занялся 
тем, что умел делать, — уехал на Запад и стал охотником. Он много лет провел 
среди опасностей, но благодаря своим исключительным качествам сумел выйти 
невредимым из многочисленных схваток, чем снискал уважение белых и внушал страх 
краснокожим. Как-то во время одного из охотничьих походов он углубился в земли 
ассинибойнов, где впервые встретился с Виннету, прибывшим с берегов Колорадо в 
верховья Миссисипи за священной глиной для трубки мира племени апачей. Оба они 
были гостями вождя Та-Ша-Тунги, прониклись уважением друг к другу и поклялись в 
дружбе. Там же они познакомились с дочерью вождя Рибанной, прекрасной, как 
летнее утро, девушкой. Ни одна из дочерей племени ассинибойнов не умела так 
хорошо выделывать шкуры и так красиво вышивать одежду, как она. Когда Рибанна 
шла за хворостом для костра, она шагала с величием королевы, волна волос 
ниспадала до земли. Она была любимицей Великого Духа Маниту и гордостью своего 
племени, а все молодые воины горели жаждой бросить к ее ногам скальпы врагов. 
Виннету был моложе всех ее поклонников, отец самым старым из них.
В душе белого охотника проснулись чувства, он ходил за Рибанной, разговаривал с 
ней, как с дочерью бледнолицых. Как-то вечером Виннету подошел к нему и сказал: 
«Белый человек не похож на детей своего народа, он никогда не произносит лживых 
слов, а всегда говорит правду своему брату Виннету».
Отец чистосердечно ответил молодому апачу: «Мой краснокожий брат наделен силой 
воина и разумом, с которым не могут сравниться старики, занимавшие место в 
совете старейшин. Он никогда не жаждал крови невиновного, и я протянул ему руку 
дружбы. Говори, брат мой».
«Мой брат любит Рибанну, дочь Та-Ша-Тунги?»
«Она милее мне всех стад бизонов и всех скальпов краснокожих врагов».
«Будет ли мой брат добр к Рибанне? Не оскорбит ли он ее ушей грубым словом? 
Подарит ли он ей свое сердце?»
«Я буду носить ее на руках и не покину до конца дней — ив радости, и в горе».
«Виннету знакомы язык и названия звезд, но его звезда погасла, а в сердце 
наступает ночь. Он страстно желал привести Рибанну в свой вигвам, чтобы 
отдыхать на ее груди после трудной охоты или опасного похода. Но глаза дочери 
ассинибойнов смотрят только на моего белого брата, а губы ее произносят только 
имя Олд Файерхэнда. Апач покинет страну счастья и отправится в одиночестве к 
берегам Рио-Пекос. Его рука никогда не прикоснется к женщине, и он никогда не 
услышит голос сына. Но он вернется к ассинибойнам, когда стада лосей начнут 
уходить на север. Горе тебе, если он увидит, что дочь Та-Ша-Тунги несчастна».
На следующий день Виннету ушел из селения, а когда весной вернулся, блестящие 
глаза Рибанны сказали ему больше, чем слова. Мне было всего несколько дней от 
роду, и апач принял меня из ее рук, поцеловал в губы и сказал: «Виннету будет 
над тобой как дерево, в ветвях которого засыпают птицы, а звери ищут защиту от 
дождей. Его жизнь — твоя жизнь, его кровь — твоя кровь. У него всегда хватит 
сил, чтобы защитить сына Рибанны. Пусть утренняя роса омывает твой путь, а 
солнечный свет согревает твои дороги».
Проходили годы, я подрастал, играл с краснокожими мальчишками и мечтал о 
сражениях. Тем временем отец затосковал по старшему сыну, собрался на восток и 
взял меня с собой. Знакомство с братом и новым миром поразило меня. Я не хотел 
расставаться с новыми людьми, с городом, с иной жизнью. Отец оставил меня у 
опекунов и уехал один. Через год он вернулся за мной и повез на родину.
На стойбище нас ждало пепелище. После длительных поисков мы нашли оставленный 
для нас Та-Ша-Тунгой вампум, особую нить с раковинами, с известием о том, что 
произошло.
Тим Финетти, белый охотник, часто наведывался к ассинибойнам и тоже желал взять 
в жены прекрасную Рибанну. Но, будучи негодяем по натуре, он был знаменит тем, 
что даже у своих друзей воровал шкурки. Ему отказали. Узнав, что Рибанна стала 
женой отца, он пошел к племени черноногих и уговорил их выступить в поход 
против ассинибойнов.
Черноногие выкопали топор войны и напали на стойбище, когда все воины были на 
охоте. Они сожгли вигвамы, убили стариков и детей, а девушек и женщин увели в 
плен. Воины ассинибойнов, вернувшись в разоренное стойбище, в тот же день 
пустились по следу врага. Все произошло лишь несколько дней тому назад, и мы 
надеялись нагнать их.
По пути мы встретили Виннету, который шел к нам через горы. Узнав от отца о 
происшедшем, он молча повернул коня и присоединился к нам. Мне никогда не 
забыть этих двух мужей, скакавших рядом друг с другом, чтобы отогнать 
неприятеля и отомстить. Соединившись с отрядом ассинибойнов, мы обнаружили 
черноногих неподалеку отсюда. Наши воины ждали темноты, чтобы напасть на их 
лагерь. Мне приказали сторожить лошадей, но я не выдержал и прокрался на опушку 
леса. Не успел я устроиться в кустах, как прозвучал первый выстрел.
Это была страшная ночь. Неприятель превосходил нас численностью, и, несмотря на 
ярость и жажду мести, мы потерпели поражение. Звуки боя утихли только на 
рассвете. Я видел переплетенные в смертельном объятии тела, слышал стоны и 
хрипы раненых и умирающих. Я лежал на траве, мокрый от росы и слез. Потом 
вернулся к лошадям, но там никого не было, и меня охватил ужас, когда я услышал 
победный клич черноногих.