понимая, я принялся рассуждать: как же Ншо-Чи могла пройти через коварный мох, 
не задев его? А что, если вовсе его не касалась?
Внимательно изучив следы Виннету, я заметил, что они стали глубже. Видимо, он 
взял сестру на руки. Неужели он думал, что я не разгадаю его трюк? Теперь найти 
Ншо-Чи не составляло для меня никакого труда: следы надо искать не внизу, а 
наверху!
Будь Виннету один, он бы осторожно пробирался сквозь чащу. Но если на плечах 
его сидела Ншо-Чи, он не мог проскользнуть сквозь заросли, не оставив следа. Я 
внимательно осмотрел ветки. И оказался прав! Руки Виннету были заняты, 
раздвигать осторожно ветки он не мог, а Ншо-Чи, видно, не подумала об этом. Я 
быстро обнаружил надломанные веточки и оборванные листья.
Следы вывели меня к поляне. Наверняка оба сидели на ее другом краю, не 
подозревая, что уже обнаружены. Я мог подойти к ним, но передумал. Захотелось 
застать их врасплох. Я крадучись обошел поляну, огляделся и, прячась за 
деревьями, снова принялся искать следы Виннету.
Я приблизился к ним совершенно бесшумно. Они спокойно сидели спиной ко мне в 
зарослях дикой сливы, явно ожидая меня с другой стороны, и тихо разговаривали; 
слов разобрать я не смог.
Предвкушая радостную встречу, я решил подползти поближе, но когда до Виннету 
оставалось не больше вытянутой руки и я было собрался показаться, он вдруг 
шепотом спросил сестру:
— Найти его?
— Нет, — ответила Ншо-Чи. — Он сам придет.
— Не придет!
— Придет!
— Моя сестра ошибается. Да, он много знает, но твой след — в воздухе. Как он 
найдет его?
— Найдет. Мой брат Виннету говорил, что Сэки-Лата трудно провести. Почему ты 
стал думать иначе?
— Сегодня я дал ему самое трудное задание. Его глаз прочитает любой след, но 
твой можно понять только умом, а ему такое пока не под силу.
— Он все равно придет, потому что все умеет, все, что захочет.
Хотя она произнесла эти слова шепотом, в них прозвучала непоколебимая вера и 
убежденность.
— Да, первый раз встречаю человека, который все может. Все, кроме одного.
— О чем ты?
— О нашем общем желании.
Я уже собрался было встать, когда Виннету упомянул о каком-то желании. Разве я 
мог отказать этим добрым и милым людям? А может быть, они хотели, чтобы я 
догадался об их желании сам? Надеясь все узнать, я не шевельнулся.
— А мой брат говорил с ним об этом? — спросила Ншо-Чи.
— Нет.
— А наш отец, Инчу-Чуна?
— Тоже нет. Он собирался, но я удержал его.
— Почему? Ншо-Чи очень любит этого бледнолицего, я — дочь верховного вождя 
апачей!
— Да, ты дочь вождя апачей, но не это самое главное. Любой краснокожий воин и 
любой бледнолицый был бы счастлив взять тебя в жены. Но только не Шеттерхэнд.
— Почему мой брат так говорит, если не спрашивал его?
— Потому что я знаю его. Он не похож на прочих белых: его влечет что-то 
возвышенное, и индеанку в жены он не возьмет.
— Он сказал тебе?
— Нет.
— А может быть, его сердце уже принадлежит белой скво?
— Тоже нет.
— Ты уверен?
— Мы разговаривали о белых скво, и я понял, что сердце его ни для кого не 
раскрыто.
— Так значит, он откроет его мне.
— Не надейся, сестра моя. Сэки-Лата думает и чувствует не так, как ты 
представляешь. И выберет женщину под стать себе.
— Разве я не такая?
— Ни одна индейская девушка не может сравниться с моей сестрой! Но что ты 
знаешь? Что умеешь? Где ты побывала? Моя сестра знает жизнь наших скво, но не 
имеет понятия, что должна знать и уметь белая женщина. Сэки-Лата не нуждается в 
золоте и не нужна ему миловидная женщина, индеанка не способна дать ему то, о 
чем он мечтает.
Девушка опустила голову и замолчала. Брат ласково погладил ее по щеке:
— Мне жаль, что я ранил сердце моей любимой сестры, но Виннету всегда говорит 
правду, как бы горька она ни была. И очень может быть, что Виннету найдет путь, 
по которому Ншо-Чи добьется своей цели.
Услышав это, Ншо-Чи мгновенно подняла голову:
— Какой путь?
— Путь в город бледнолицых.
— Я должна туда отправиться?
— Да.
— Зачем?
— Чтобы там научиться всему, что умеет белая женщина, и чтобы потом Сэки-Лата 
полюбил тебя.
— Тогда поехали туда как можно скорее! Ты выполнишь мою единственную просьбу,