— То-то! Правда, Дикий Запад руководствуется собственными, незыблемыми и 
особыми законами: око за око, зуб за зуб, кровь за кровь, как в Библии. Здесь 
можно казнить убийцу без суда и следствия или же созвать суд, который вынесет 
приговор и немедленно приведет его в исполнение. Так здесь избавляются от 
мерзавцев, мешающих жить честным охотникам.
— Давайте созовем такой суд.
— Для этого необходим обвинитель.
— Им буду я!
— На каком основании?
— Я не смогу допустить, чтобы убийство осталось безнаказанным.
— Вы рассуждаете, как гринхорн. В роли обвинителя выступить можно только в двух 
случаях: во-первых, если убитый был вашим близким родственником или другом, но 
вы только что сказали, что это не так; во-вторых, если бы вы были этим убитым, 
хи-хи-хи! Неужели мы имеем дело со вторым случаем?
— Сэм, шутки здесь неуместны!
— Знаю, знаю! Я хотел лишь уточнить, что убитый имеет неоспоримое право 
требовать наказания убийцы. Но у вас такого права нет, так же как и у нас, а 
там, где нет обвинителя, нет и судьи. Поэтому мы не можем судить его.
— Значит, Рэттлер не будет наказан?
— Ну уж нет! Я совершенно уверен, он понесет наказание от рук апачей.
— И мы вместе с ним!
— Вполне вероятно. Вы думаете, мы избежим расправы, если убьем Рэттлера? 
Ошибаетесь. Мы вместе работаем, вместе попадем в плен и вместе погибнем. Не 
только его, но и нас апачи считают убийцами, и когда начнут мстить, то 
расправятся со всеми.
— Даже если мы избавимся от него?
— И тогда тоже. Нас просто перестреляют, не спрашивая, с нами он или нет. А 
каким образом вы хотели бы избавиться от него?
— Прогнать, и все.
— Мы обдумывали такое решение, однако, во-первых, мы не имеем права прогонять 
его, а во-вторых, нам нельзя поступать так из соображений предосторожности.
— Не понимаю! Если чье-то общество меня не устраивает, я расстаюсь с этим 
человеком! Что же, и дальше терпеть присутствие негодяя и пьяницы, который 
причиняет нам все новые и новые беспокойства?
— К сожалению, да. Рэттлер, как и я, Стоун и Паркер, был нанят на работу, и 
только те, кто его нанимали и платят, могут его прогнать. Мы обязаны 
неукоснительно следовать букве закона.
— По отношению к человеку, который изо дня в день попирает законы, не только 
человеческие, но и божеские!
— Именно так! Он негодяй, вы совершенно правы, но мы, вестмены, в данном случае 
олицетворяем власть и не имеем права нарушить ее предписания. Но даже если 
отбросить эту проблему, что, по-вашему, предпримет Рэттлер в случае его 
изгнания?
— Это его дело!
— И наше тоже! Тогда нам угрожает месть с его стороны. Пусть остается с нами, 
легче будет за ним присматривать. Будучи изгнан, Рэттлер станет кружить 
поблизости, а кому хочется получить пулю в спину? Надеюсь, я вас убедил?
Говоря это, Сэм взглядом указал на приятелей Рэттлера, которым мы не доверяли и 
которые при попытке выгнать Рэттлера, скорее всего, горой встанут за него. 
Поэтому я ответил Сэму:
— Вынужден согласиться с вами, но боюсь, апачи будут непременно мстить нам.
— Несомненно, будут, тем более что мы не услышали от них ни слова угрозы. Они 
вели себя очень гордо, но и необыкновенно умно. Заметили? Если бы они захотели 
немедленно отомстить, то погиб бы только Рэттлер — если бы, конечно, мы им не 
помешали. Но апачи ополчились против нас всех, поскольку Рэттлер — один из нас. 
Мы для них враги, отнимающие их землю. Если их план удастся — готовьтесь к 
мучительной смерти. Уважение, которым пользовался Клеки-Петра, требует двойной, 
даже тройной мести.
— А все из-за пьяницы! И к нам, конечно, пожалуют целые полчища апачей.
— Разумеется! Все зависит от того, когда они пожалуют. К черту работу, и 
немедленно бежать — только так можно спастись.
— Может, мы все-таки успеем закончить?
— Сколько дней вам потребуется?
— Дней пять.
— Гм! Насколько мне известно, поблизости нет стойбищ апачей. До ближайших 
селений дня три пути. Итак, если я не ошибаюсь, Инчу-Чуна и Виннету будут ехать 
дня четыре, ведь они везут убитого. На обратном пути им понадобится три дня, 
итого — дней семь. Если вы считаете, что уложитесь в пять дней, то мы можем 
продолжить съемку.
— А если ваши расчеты ошибочны? Где гарантия, что апачи повезут тело в селение, 
а не спрячут его в укромном месте и не вернутся раньше, чтобы перестрелять нас 
из засады? А может, где-то поблизости скрывается отряд апачей? Странно, очень 
странно, что два индейца, к тому же вожди, отлучились столь далеко от своих 
поселений без надлежащего сопровождения. Вероятнее всего, сейчас, в разгар 
охоты на бизонов, Инчу-Чуна и Виннету прибыли сюда во главе отряда охотников и 
лишь на короткое время покинули его. Обо всем этом мы должны помнить и все 
учитывать.
Сэм Хокенс прищурил маленькие глазки, скорчил гримасу и воскликнул с 
глубочайшим удивлением:
— Черт возьми! Ну и умница же вы! В самом деле, цыпленок в десять раз умнее