м  фронтам,  состоял
теперь всего из трех бойцов: капитана Сорви-голова, его лейтенанта - Фанфана
и  солдата  Поля  Поттера.  Два   офицера,   чтобы   командовать   войсковым
соединением, - это еще туда-сюда, но один боец никак не мог составить целого
отряда.
   Генерал Бота обещал Жану Грандье обратиться ко всем коммандо  с  просьбой
предложить находящимся в их распоряжении Молокососам немедленно вернуться  к
своему капитану.
   При подвижности бурских отрядов  можно  было  надеяться,  что  Молокососы
соберутся  дней  за  десять.  Но   Сорви-голова   не   мог   примириться   с
бездеятельностью даже в течение такого срока и просил  дать  ему  пока  хоть
какое-нибудь задание.
   - Но у меня нет  для  вас  ничего  подходящего.  Не  забывайте,  что  вас
всего-навсего трое.
   - А вы подумайте, генерал На  войне  всегда  найдет-ся  что-нибудь  очень
трудное и не терпящее отлагательства.
   - Если бы в вашем распоряжении находилась сотня Молокососов, я поручил бы
вам взорвать водохранилище Таба-Нгу.
   - Но, генерал, я берусь это сделать с помощью Фанфана и Поля.
   - Бассейны охраняет тысяча англичан. У них кавалерия, артиллерия, пехота,
- возразил генерал.
   - В таком деле сто человек скорей помешали бы мне, чем помогли. Мы вполне
справимся с этим делом втроем, даю вам слово
   - Но это же чистейшее безумие!
   - Знаю. Именно поэтому я и убежден, что дней через десять, если только мы
не погибнем, водохранилище будет взорвано. Мы  возобновим  динамитную  войну
Это так увлекательно! Вдвоем-втроем делаешь огромное дело, выполняешь работу
целого армейского корпуса!
   - Хорошо, мой дорогой Сорви-голова,  отпускаю  вас,  только  с  условием-
непременно вернуться!
   И вот трое наших сорванцов отправились в Таба-Нгу. Храбрейшие из  храбрых
отступили бы перед таким дерзким делом. Но Молокососы не знали колебаний.
   В Таба-Нгу у Поля Поттера жили родственники. Впрочем, в  тех  местах  все
были немного сродни друг другу.
   Дядюшки и двоюродные братья бились на войне, но зато тетушки и двоюродные
сестры встретили юных воинов как нельзя более сердечно.

 А те, не теряя даром драгоценного времени, сразу же приступили к разработке 
плана действий. Скоро в голове Жана Грандье созрел оригинальный и вполне 
осуществимый замысел.
   Ему было ясно, что женщины легко пройдут там, где мужчин остановили бы на
первом  же  шагу.  Что  же!  Молокососы  позаимствуют  платья  из  гардероба
двоюродных сестер Поля и обратятся в женщин.
   Так Сорви-голова превратился в сестрицу Бетие, рослую  девушку,  носившую
голландский чепец, Фанфан  стал  сестрицей  Гриэт,  черноволосой  девицей  в
невообрази-мой шляпке, а Поль преобразился в сестрицу Наати,  неказистую  по
внешности, но обладающую несравненными способностями доильщицы.
   Сорванцы учились ходить в  юбках,  перенимали,  насколько  это  возможно,
скромные девичьи повадки, - словом, делали все то, что Фанфан  непочтительно
называл "кривляньем"
   Вечером устроили генеральную репетицию. Все  сошло  отлично.  А  на  утро
следующего дня они уже гнали скот на водопой, не забыв захватить корзины,  в
которые, кроме завтрака, положили немного тряпья.
   Импровизированные пастушки чудесно вышли из опасного испытания.
   Случай с коровой, не позволившей уланам доить себя, подсказал Жану  мысль
захватить в следующий раз подойник, в который сестрица Наати - она же Поль -
должна была надоить молока, чтобы отвлечь внимание солдат.
   На  другой  день,  как  уже  известно  читателю,  сорванцы,  рискуя  быть
расстрелянными на месте, привели в исполнение свой дерзкий замысел.
   Фанфан и Сорви-голова - то-есть сестрицы Гриэт и  Бетие-спрятали  на  дне
своих корзин, под тартинками, платками и вязаньем, по полудюжине  динамитных
патронов, снабженных бикфордовыми шнурами, - и будь что будет!
   Проделка капитана Молокососов удалась на славу. В то время как  Поль  без
устали поил молоком жаждущих  солдат,  лже-Гриэт  и  лже-Бетие  незаметно  и
осторож-но закладывали в щели стены водохранилища динамит-ные патроны.
   Сбившееся в кучу, мычащее и топчущееся на месте стадо совершенно скрывало
их во время этой опасной ра-боты от взоров солдат.
   Затем отважные сорванцы, не теряя самообладания, подожгли фитили.  Теперь
уже никто не был бы в силах помешать делу разрушения.
   А у Жана, этого безрассудного смельчака, хватило еще дерзости приписать к
объявлению Колвилла, которое он заметил вчера, уже известные нам слова:
   "А я предлагаю только пенни за голову майора Колвилла. Она не стоит  даже
и этого"
   И не побоялся при этом подписаться. Пусть знает!
   Пора было, однако, удирать.
   Удирали они довольно быстро, то  и  дело  подгоняя  животных.  Только  бы
добраться до фермы!
   Благоразумная  предосторожность,  мудрое  решение!  Ибо,   во-первых,   у
водохранилища  вот-вот  заварится  горячее   дело   и,   во-вторых,   уланы,
отправленные им вдогонку майором Колвиллом, уже скачут во весь опор.
   К счастью, улан задержало од