ложившись на свою счастливую звезду и находчивость, смело
ступил на дорожку и направился к первому  устою  моста,  собираясь  взорвать
его.
   Но не прошел он и пятнадцати шагов, как раздался резкий окрик:
   - Who goes there?
   Уловив ирландский акцент в английской речи часового, Сорви-голова решился
на отчаянный ход:
   - Это ты, Пэдди? Без глупостей, дружище! - с деланым смехом ответил он.
   "Пэдди" - общее прозвище  ирландцев,  подобно  тому  как  "Джон  Буль"  -
прозвище англичан, а "Джонатан" - прозвище янки.
   - Томми! Ты, что ли? - с явным недоверием откликнулся часовой. -  Подойди
поближе... Руки вверх!
   - Да не ори1 Смотри, что я стянул... У меня карманы  набиты  провизией  и
бутылками виски... На вот, попробуй!
   Надо сказать, что ирландцы такие же отчаянные пьяницы,  как  и  храбрецы.
Услышав слово  "виски",  Пэдди  опустил  свой  штык  и,  прислонив  ружье  к
парапету, почти вплотную  подошел  к  этому  любезному  мародеру.  Они  едва
различали друг друга впотьмах. Но Сорви-голова  успел  уже  откупорить  свою
флягу, и до ноздрей столь хорошего ценителя виски, как Пэдди, донесся аромат
"божественного" напитка.
   Фляга мгновенно перешла из рук лже-Томми  в  руки  Пэдди,  который  жадно
припал  к  ней  губами  и,  не  переводя  дыхания,  залпом  стал   поглощать
содержимое.
   Пока он так наслаждался неожиданным и чудесным  угощением,  Сорви-голова,
протиснувшись между парапетом и ирландцем, дал ему подножку и что  было  сил
толкнул его в проем между двумя шпалами  Несчастный  парень  не  успел  даже
вскрикнуть и, как был, с флягой у  рта,  так  и  полетел  Послышался  глухой
шлепок по воде, Пэдди исчез в волнах.
   "Бедняга! -  пожалел  Сорви-голова.  -  Впрочем,  от  нырянья  не  всегда
умирают".
   Но размышлять было некогда. Минуты текли, а в его положении каждая минута
стоила часа. Волны с шумом бились об устой моста; он здесь, под ногами Жана,
тот самый устой, который надо подорвать.
   Отважный сорванец, рискуя разделить участь ирландца, полез  под  шпалы  и
зацепился за одну из них ногами и левой  рукой.  Нелегко  было,  находясь  в
таком положении и действуя одною  лишь  правой  рукой,  достать  две  сумки,
наполненные динамитом, и уложить их под настилом. Теперь  оставалось  только
зарядить патроны фитилями и поджечь. Но работа одной рукой отнимала  слишком
много времени Тогда, чтобы высвободить другую руку, Жан плотнее обвил ногами
шпалу и повис над бездной вниз головой.
   Внезапно деревянная дорожка задрожала под чьими-то тяжелыми  шагами.  Над
Жаном бежали люди, щелкали ружейные затворы. А под ним,  будто  его  резали,
вопил выплывший на поверхность ирландец.
   "Пропал!" - подумал Сорви-голова.
   Заряжать патроны было уже некогда. Да и зачем? Вполне  достаточно  одного
патрона, чтобы взорвать все остальные. Ему удалось извлечь из сумки патрон и
вставить в него шнур с фитилем. Оставалось только  поджечь  фитиль.  Пройдет
добрых две минуты, пока он прогорит.
   Сорви-голова по-прежнему висел вниз  головой.  От  прилива  крови  голова
готова была лопнуть, в ушах шумело, перед глазами плыли  огненные  круги;  у
него едва хватило сил чиркнуть спичкой.
   Подбежавшие  солдаты  увидели  мигающий  во  мраке  светлячок  и   силуэт
человека, державшего его.
   - Огонь! - раздалась команда.
   Грянуло шесть выстрелов.
   Сорви-голова, не обращая внимания на пальбу, поднес спичку  к  бикфордову
шнуру и стал дуть на него, чтобы он скорей разгорелся.
   Фитиль занялся.
   Пули жужжали у самых ушей сорванца, расщепляя шпалы, рикошетом отскакивая
от стальных рельсов.
   У его ног двадцать фунтов динамита, сверху его  обстреливают  прибежавшие
караульные, а внизу - река. Ни секунды  не  колеблясь,  Сорви-голова  разжал
ноги, обвивавшие шпалу, и вниз головой полетел в Моддер.
   В то же мгновение раздался оглушительный взрыв.

ГЛАВА 3
   Батарея на колесах. - Два взрыва. - Фанфан-воитель.  -  Подвиги  капитана
Сорви-голова. - Утонувший ирландец. - Пригвожденный волонтер.  -  Завоевание
шляпы, с меткой "CIV". - Опять марш Молокососов.  -  Английские  пленники  -
Вероломство пленного капитана - Трагическая смерть одного из членов военного
суда

   Бронепоезда  как  орудия  войны   используются   уже   давно.   Защитники
осажденного  в  1870  году*  Парижа  помнят,  как  эти   громоздкие   машины
циркулировали по Восточной*  и  Орлеанской*  железным  дорогам  между  двумя
пе-редовыми линиями вплоть до самой мертвой зоны.
   Они сновали взад и вперед, стреляли  и  делали  страшно  много  шума,  не
принося почти никакой пользы.
   Да оно и понятно: все передвижения бронепоезда совершались по одним и тем
же путям, в его появлении не было никакой неожиданности, а поле его действий
было очень ограниченно К тому же  он  не  обладал  ни  подвижностью  полевой
батареи, ни неуязвимостью укрепленного бастиона.
   Пользовались бронепоездами и при осаде Плевны и во время войны на острове
Куба*, впрочем также без особого успеха.
   Англичане во многих войнах проявили себя сторонниками этого орудия войны,
особенно  в  экспедициях  против  афридиев,  которых   бронепоезд   повергал
прямо-таки в мистический ужас.