зависимо-сти  от  темперамента
всадников и горячности их коней.
   Впереди молодой уланский лейтенант на великолепном, породистом скакуне. С
каждым его скачком офицер все больше удалялся  от  взвода  и  приближался  к
бегле- цам, которые опередили погоню не более чем на шестьсот метров.
   Бедные мальчики мчались во весь опор  на  пони,  неказистых  с  виду,  но
смелых и умных животных, честно исполнявших свой долг.
   Вот оба отряда вступили в  полосу  высоких  трав.  Здесь  пони  приобрели
некоторые преимущества: они перешли на  своеобразный  аллюр,при  котором  их
передние ноги идуг рысью, а задние галопом, что дает им  возможность,  почти
не снижая скорости и не путаясь, пробираться среди высоких  трав.  На  голой
равнине их настигли бы за каких-нибудь десять минут, в прериях же  удавалось
сохранять рас-стояние, отделявшее их от преследователей.
   Только уланский лейтенант  да  еще  трое  всадников  постепенно  нагоняли
беглецов.
   Пони   молодого   француза,   которого   англичане   прозвали   капитаном
Сорви-голова, не обнаруживал еще ни малейших признаков усталости.  Но  удила
пони, на котором скакали Фанфан и  юный  Поль,  уже  были  покрыты  обильной
пеной; он явно начал уставать. - Фанфан! - крикнул Сорви-голова. - Ты не  на
деревянном коньке карусели, а в седле! Отдай поводья, положись на коня.
   - Ладно, хозяин!-ответил  Фанфан.-Придется  тебе,  Коко,  думать  за  нас
обоих, - ласково потрепал он по шее пони. - Впрочем, это не  так  уж  трудно
для тебя.
   Сорви-голова между тем обернулся. Обеспокоенный приближением англичан, он
отстегнул мушкетон.
   - Внимание!..-вполголоса обратился он к своим. спутникам.
   Затем раздался его свист, услышав который оба пони мгновенно остановились
и замерли на месте.
   Проворно соскочив с пони, Сорви-голова пристроил на  седле  ствол  своего
мушкетона и, наведя его  на  уланского  офицера,  осторожно  спустил  курок.
Раздался  сухой  выстрел.  Несколько   мгновений   Сорви-голова   стоял   не
шелохнувшись, с широко раскрытыми глазами,  словно  желая  проследить  полет
пули. Офицер, сраженный на всем скаку, выпустил поводья и, взмахнув  руками,
опрокинулся на круп коня. Лошадь шарахнулась в сторону, офицер, мертвый  или
тяжело  раненный,  свалился  наземь,   а   обезумевший   от   испуга   конь,
подстегиваемый бьющимися о бока стременами, понесся куда глаза глядят.
   - Благодарю вас, Сорви-голова! Может быть, это  один  из  тех,  кто  убил
моего отца! - воскликнул Поль Поттер.
   Послышался второй выстрел.
   То Фанфан, увидев,  что  Сорви-голова  стреляет,  решил  последовать  его
примеру, без малейшего, впрочем, успеха.
   - Эх! Чистый проигрыш, - проворчал раздосадованный мальчик.
   Три кавалериста, скакавшие за лейтенантом,  остановились,  чтобы  оказать
ему помощь. Образовалась маленькая группа.
   Бах!..
   Фью-ю-ю-ю-ю... -запела, разрывая воздух, пуля.
   То снова выстрелил Сорви-голова.
   В группе англичан поднялась на дыбы лошадь и,  пройдя  на  задних  ногах,
подобно геральдическим коням, несколько шагов, грохнулась, подмяв  под  себя
всадника.
   - И второй!-с дикой радостью завопил маленький бур.
   Бах!.. Это опять так же азартно выстрелил Фанфан- и опять так же  успешно
промахнулся.
   - Ты cтреляешь, как сапожник, Фанфан! - крикнул взбешенный  Сорви-голова.
- Передай свое ружье Полю.
   - Давай, давай! - обрадовался сын казненного. - Посмотришь, как я стреляю
   С аккуратностью старого солдата мальчик щелкнул затвором, вложил патрон в
казенную часть, спокойно навёл ружье на одного из двух  оставшихся  в  живых
улан маленького английского авангарда и выстрелил в  тот  самый  миг,  когда
уланы возобновили преследование.
   - Ух, здорово! -  воскликнул  Фанфан,  радуясь  успеху  маленького  бура,
снявшего всадника с коня.
   - Ну, Поль! Четвертый - на нас двоих! - крикнул  Сорви-голова  -  Тебе  -
человек, мне - конь.  И  два  выстрела  слились  в  один.  Всадник  и  конь,
пораженные на полном скаку двумя не  знавшими  промаха  стрелками,  упали  и
скрылись в траве.
   - Да, ты будешь отомщен, и хорошо отомщен, бедный мой отец! -  воскликнул
побледневший от гнева мальчик.
   Эта  страшная  расправа,  такая  долгая   в   рассказе,   совершилась   в
каких-нибудь полминуты.
   Пора было, однако, удирать.  Все  кавалеристы  примчались  к  месту,  где
погибли их товарищи. Отряд перестроился.
   Уже садясь на пони, Сорви-голова заметил, что все  англичане,  у  которых
было огнестрельное оружие, целятся в них.
   Он едва успел пронзительно свистнуть и крикнуть:
   - Ложись!
   Прекрасно   выдрессированные   животные,   услышав    знакомый    сигнал,
распластались на земле одновременно со своими хозяевами.
   Над беглецами просвистал град пуль.
   Фанфан болезненно вскрикнул.
   - Только без глупостей! - воскликнул Сорви-голова, но  голос  его  звучал
тревожно.
   - Угостили...--ответил Фанфан.-Нечего сказать, угостили!
   - Гром и молния!.. Бедный Фанфа