хозяин! - воскликнул ослабевший, но не унывающий Фанфан. -
Будь покоен! Это друзья!
   - Верно! - сказал Сорви-голова. - Верно, это свои... Вперед, товарищи!
   Поль бесстрашно полез в  чащу,  покрытую  колючками,  за  ним  последовал
Фанфан, а Жан замыкал шествие, подталкивая Фанфана и помогая ему.
   Передвигаясь таким образом, они вскоре очутились перед  строем  гремевших
маузеров, из стволов которых то и дело поднимались легкие клубы дыма.  Около
двадцати юнцов, притаившихся под листвой, встретили их радостным криком:

   -  Спасены!..  Спасены!..  Сорви-голова  узнал  в  них   самых   отважных
Молокососов. Их появление здесь граничило с чудом.
   Тут и Мариус, по прозвищу Моко, и Фриц, и Пьетро, и юные  арабы  Макаш  и
Сабир, и Финьоле - юнга, и три эмигранта - Жан Луи, Жан Пьер и просто Жан, и
оба португальца - Фернандо и Гаетано,  и  шестеро  молодых  буров  -  Карел,
Элиас, Жорис, Манус,  Гюго,  Иохим,  и  другие,  лица  которых  трудно  было
разглядеть за стволами продолжавших грохотать маузеров.
   Да, их было не меньше двадцати человек, и натворить они успели немало.
   Кони английских кавалеристов представляли  заманчивую  мишень  для  таких
метких стрелков, как Молокососы. Чудесно укрытые кустарником,  они  стреляли
без перерыва и укладывали англичан одного за другим.
   Что ж! И на этот раз сорванцы остались победителями в схватке с  отборным
войском ее королевского величества.
   Почти все кони англичан уже валялись на земле, когда шести  оставшимся  в
живых кавалеристам пришла в голову спасительная мысль повернуть их  назад  и
помчаться к своим позициям
   Их бегство сопровождалось оглушительным "ура"  сорванцов,  которые  вышли
теперь из засады и чуть не задушили в объятиях спасенного ими капитана.
   Впрочем, излияния длились недолго, рассказы пришлось  отложить  на  земле
лежали раненые и контуженные, надо было подумать о них.
   Сорви-голова направился к тем, которые  только  что  преследовали  его  с
торжествующими возгласами охотни-ков, заметивших,  что  дичь  выбивается  из
сил, и вообразивших, что уже держат ее в своих руках.
   Помимо чувства человечности,  еще  одно  соображение  заставило  капитана
Сорви-голова поспешить на помощь своим врагам.
   Его  взгляд  случайно  упал  на  красивого  парня,  нога  которого   была
придавлена мертвым конем.
   В этом беспомощном "спортсмене" Сорви-голова узнал сержанта, исполнявшего
обязанности секретаря суда. Его  извлекли  из-под  коня,  и  Сорви-голова  с
удовлетворением отметил, что тот не ранен, а лишь слегка контужен.
   - Хотите получить свободу? - без дальних  оговорок  спросил  его  капитан
Молокососов.
   - Конечно, - стараясь соблюсти чувство собственного достоинства,  ответил
солдат, - если только это не сопряжено с условием, противным  моей  воинской
чести.
   - Я слишком уважаю себя и дело, за которое  сражаюсь,  чтобы  не  уважать
чести  обезоруженного  врага.  И  вот  чего   я   требую   от   вас   взамен
предоставленной вам свободы: вы должны лично вручить мои письма  каждому  из
членов военного суда, осудившего Давида Поттера.
   - Охотно, - ответил англичанин, не ожидавший, что так дешево отделается.
   - В таком случае, прошу вас сообщить мне их фамилии.
   - Извольте. Председатель - лорд  Ленокс,  герцог  Ричмондский,  полковник
гайлендеров Гордона. Судьи. Колвилл - майор третьего уланского полка,  Адамс
- капитан  четвертой  артиллерийской  батареи,  Руссел-капитан  второй  роты
седьмого драгунского полка  и  Харден  -  капитан  первой  роты  шотландских
стрелков.
   - Благодарю вас, - ответил Сорви-голова. Жан Грандье принадлежал к людям,
которые не любят терять времени даром. Тут же достав из кармана бумажник, он
извлек оттуда пять визитных карточек и быстро бисерным почерком  написал  на
каждой из них следующие строки:
   "Убитый вами ни в чем не повинный Давид Поттер приговорил вас к  смертной
казни. Я - исполнитель его мести. Где бы вы ни были, моя рука  всюду  сумеет
настигнуть вас. Вы были безжалостны, а буду таким же. И  вы  все  погибнете.
Сорви-голова".
   Надписав на обороте карточек адреса членов военного суда,  он  вручил  их
сержанту, сказав:
   - Дайте честное слово доставить их по назначению.
   - Клянусь честью! Ваши послания будут переданы мною их адресатам.
   - Отлично. Вы свободны!

ГЛАВА 5
   Сражение.  -  Гайлендеры  Гордона  и  Молокососы.  -   Огонь!-Истребление
офицеров.-Герцог Ричмондский и его сын - Ожесточенная  борьба.  -  Последний
патрон. - Враги повержены! - Великодушие, - Волынщик. - Письмо. - Несчастная
мать. - Победа.

   Служба Молокососов - не синекура*. Из этих сорванцов выработался отборный
отряд, в  замечательных  достоинствах  которого  с  каждым  днем  все  более
убеждалось командование.
   С ними считались, как со взрослыми, им поручали опасные дела.
   Их капитан, недаром  получивший  свое  прозвище  Сорви-голова,  водил  их
иногда чуть ли не в пасть к самому дьяволу и  умел  найти  выход  из  любого
положения.
   Порой они несли тяжелые потери, но это ничуть не уменьшало и