ем, спешим. Вот и крепость, называемая форт Вобан. Перед ней целый
цветник рождественских роз. "Вот тут положили ребенка!" -- говорит цыганка.
     Я бросаюсь в крепость и встречаю сторожа, старого солдата.
     "Дочь моя! Где дочь моя? -- кричу я. -- Вы слышали, видели, должны были
видеть... найти ее!.. Отдайте мне мою  дочь, ради  Бога, и я отдам вам целое
состояние!"
     Сторож не понимает меня! Он ничего не видел... не знает. Никакого следа
моей  дочери...  ничего... Всякая надежда  потеряна...  дочь  моя исчезла, я
никогда не увижу ее!
     Удар слишком  жесток...  Мозг  мой  не  выдерживает,  сердце  перестает
биться... Я падаю и  теряю сознание. Долго боролась я со смертью, много дней
и ночей лежала без сознания. Я звала мою дочь... мое потерянное дитя! Смерть
не  взяла меня,  я осталась жить и  проклинать Францию,  где  потеряла  свое
счастье.  С того дня  я не переставала оплакивать моего  ребенка, не снимала
траура!
     Тяжелое  молчание воцаряется по окончании этого  трагического рассказа.
Тетка Буффарик отчаянно рыдает. Сержант, бывавший во многих битвах, видавший
смерть лицом к лицу, плачет как ребенок.
     Он спрашивает свою жену взглядом.
     -- Говори! Все говори! -- отвечает она. -- Боже мой! Бедная дама!
     -- Да,  сударыня, вы жестоко страдали,  -- говорит  Буффарик. -- но  вы
были неустрашимы в  скорби. Будете ли вы  сильны перед  большой  неожиданной
радостью?
     Княгиня вздрагивает всем телом.
     --  Говорите,  друг  мой,  говорите...  я  не надеюсь  более...  я  так
страдала...
     --  Ваши страдания  кончаются,  сударыня, честное слово солдата!  Но не
пугайтесь!
     -- Умоляю вас, говорите!
     -- Позвольте мне окончить в нескольких  словах историю бедной покинутой
малютки!
     Княгиня делает нетерпеливый жест.
     -- Старая цыганка сказала  вам правду, -- продолжает сержант, -- цыгане
положили малютку в  цветник и убежали. Была  ночь. Бедное создание  отчаянно
кричало.  В  это время  три человека вышли из  форта Вобан:  старик, молодая
женщина  и  молодой  человек;  последние повенчались  только  накануне.  Он,
солдат,  должен был  присоединиться  к  своему  полку.  Жена  со своим отцом
сопровождали  его.  Молодая  женщина  слышит крик  ребенка, поднимает  его и
прижимает к груди:
     --  Покинутое дитя! Маленькое бедное создание!  Возьмем  его с собой...
воспитаем, вырастим!
     -- Я буду ему дедушкой, -- добавляет старик, -- вы усыновите ребенка?
     -- Откуда вы знаете все это? -- прерывает княгиня сержанта.
     -- Минутку терпения! Это покинутое дитя -- ваша дочка!
     -- Ну, дальше, говорите же! Умоляю!
     -- Старый солдат  был сторожем крепости Вобан и  направлялся  вместе со
своими детьми  в отпуск.  Вместо него  сторожем назначен был  другой солдат,
прибывший в крепость накануне  вечером. Вы  спрашивали именно его о ребенке;
понятно, он ровно ничего не знал. К довершению несчастья, в ту эпоху не было
ни железных дорог,  ни телеграфа, ни газет! Никто из нас  ничего не  знал  о
вашем несчастье!
     -- Но кто эти честные люди, эти золотые сердца?
     -- Старик, -- отвечает  сержант Буффарик с влажными от слез глазами  --
это  дед Стапфер! Молодая женщина -- это моя жена Кэт, мужчина -- я, сержант
Буффарик!
     -- А  дитя? Где  дитя?  --  спрашивает хриплым  нечеловеческим  голосом
княгиня. -- Где моя дочь?
     -- Мы не знаем  ее имени,  мы назвали ее Розой...  в память цветника  с
розами, где мы ее  нашли! Роза  --  наше приемное дитя... Она  -- ваша дочь,
сударыня!
     Буффарик рассказывает медленно, действует с  таким  тактом, что по мере
его рассказа княгиня понемногу узнает, что ее дочь жива, что она увидит  ее,
что  ее  маленькая Ольга  превратилась  в прелестную  девушку  Розу, которая
спасла ее от смерти. Таким образом, радость не сразу нахлынула на измученное
сердце матери.
     Что-то безумное на минуту мелькает в  глазах княгини, потом слезы текут
ручьем и гасят старую скорбь.
     -- Ольга! Дорогой  мой  ангел! Любовь, жизнь моя! Любимая моя Роза! Моя
гордость!  Моя  радость!   Красавица,  добрая,  великодушная!   --   лепечет
счастливая мать.
     Молодая девушка стоит на коленях перед постелью.
     --  Вы моя мать! Как я люблю вас...  давно, давно... Знаете... в первый
раз. когда я увидела вас на Альме, я почувствовала словно удар в  сердце! --
говорит она нежно, целуя руку княгини.
     Сержант  и  его  жена,  совсем растроганные,  тихонько  встают и  хотят
удалиться...
     -- Останьтесь, друзья мои! -- говорит княгиня. --  Вы никогда не будете
лишними, мое счастье лишено  эгоизма, я хочу  делить его с вами. Роза -- моя
дочь, но и ваша!
     -- Как  вы добры, сударыня! -- восклицает тетка  Буффарик. -- Нам очень
тяжело при мысли, что мы можем потерять нашу любимую Розу!
     --  Да,  сударыня,  --  с достоинством  отвечает  сержант, -- мы  очень
счастливы, видя вашу радость, но мы очень любим Розу...
     Роза тихо обнимает маркитантку и сержанта и говорит им:
     -- Вы оба  останетесь  для  меня  папой и мамой Буффарик! Я всегда буду
любить вас всем сердцем! Благодаря вам  я нашла свою мать... Не сердитесь, я
хочу своей любовью и нежностью вознагра