ва  сбрасывает русское
знамя, которое  падает  вниз,  как подстреленная  птица, потом  развертывает
трехцветное знамя, победоносно развевающееся на ветру.
     -- Молодец! -- кричит восхищенный полковник.
     Солдаты, столпившиеся у подножия башни, надевают шапки на острия штыков
и  машут  ими  в  воздухе.  Восторг  разражается  громовым  "ура".  Выстрелы
умолкают,  словно появление французского  знамени  убило  всякую  надежду  в
сердцах русских.
     В это время трубач  во  всю силу  своих  легких трубит  сбор к знамени.
Раздается победный звук труб... Барабаны громко возвещают победу на Альме.

ГЛАВА V


     Ссора монахов. -- Претензии русских. --  Союз. -- Объявление  войны. --
Силистрия  и  Варна.  --  Холера.  -- В Крыму. -- Маршал Франции  и  русская
княгиня.  --   Шпионка  или  патриотка?   --  Алмазное  кольцо.  --   Стакан
шампанского. -- Переодевание. -- Бегство.

     Европа в огне! Франция  и  Англия в союзе  с  Турцией воюют с  Россией.
Ожесточенная война  обещает быть долгой  и убийственной. Она загорелась там,
на  окраинах далекого Востока, под лучами  горячего солнца, среди прекрасной
природы.  Где  искать  причину  войны?  Поводом,  скорее  предлогом  к  ней,
послужила ссора монахов, столкновение клобуков.
     Настоящая причина -- это претензии России, которая с давних пор мечтает
о свободном выходе через  Черное  море в океан. Черное море  по праву должно
принадлежать ей.
     Турки,  мусульманская  нация,   владеют  "святыми   местами",   которые
охраняются общинами  латинских и  греческих монахов. Каждая из  общин  имеет
свои прерогативы и свои права. Греки, -- а главою греческой церкви считается
русский  император,  --  мало-помалу оттеснили латинских  монахов,  так  что
последние лишились одного из наиболее почитаемых святилищ. Франция считается
официальной  покровительницей  латинских,  или   римских,  монахов,  которые
сослались  на ее поддержку. Франция  заявила султану о  несправедливости, но
Россия заступилась за греков и показала зубы.
     Турция испугалась и указом одобрила поступок греков. Это  решение Порты
подняло   серьезный   политический  вопрос.   Старались   уладить   конфликт
дипломатическим  способом, разбирая  со всех  сторон вопрос,  который  скоро
сделался общеевропейским.
     Пока   дипломаты  спорили,  Россия  вооружалась,  император  Николай  I
успокаивал Англию, предлагая ей разделить Турцию и подарить Египет.
     В  разговоре  с  английским   посланником  Николай  I  выразился  очень
энергично и красиво, назвав Порту "больным человеком".  Это  выражение стало
историческим.
     -- Человек  больной  умрет  своей смертью,  -- сказал он, --  будем  же
готовы наследовать ему!
     Англия, однако, почему-то отказалась от подарка.
     Вопрос  о  "святых местах" не подвинулся вперед. Положение  осложнилось
назначением  князя  Меньшикова  русским  посланником в Константинополе. Этот
генерал, очень заслуженный человек, был плохим дипломатом и поступал слишком
резко и решительно.
     Меньшикову  приказано  было  решить  вопрос,  и  он  предложил  султану
условия,  совершенно унижавшие  силу и достоинство Турецкой  Империи (21 мая
1843  г.).  Чаша  переполнилась. Абдул-Меджид отказался, а Меньшиков  сказал
дерзость министрам и уехал в Петербург.
     -- Удалось ли тебе дело? -- спросил его император.
     -- Да, государь, "je suis sorti en claquant la Porte!"[1]
     Этот каламбур заставил русского монарха смеяться до слез.
     Понятно, что война была неизбежна.
     Тогда Англия, Австрия,  Франция  и  Пруссия устроили в  Вене знаменитую
конференцию,  которая   должна  была  помешать   войне.  В   ответ   на  это
вмешательство держав Николай I захватил все дунайские провинции.
     Недовольная  Англия присоединилась  к Франции, чтобы остановить Россию,
грозившую европейскому равновесию.
     30 ноября  1853 г. Россия уничтожила  турецкий флот в Синопе. Очевидно,
русский  император   желал   войны.  Однако  Англия  и  Франция,  к  которым
присоединился Пьемонт, ждали до следующего года.
     Только  27 марта была  объявлена  война России. Маршал де-Сант-Арно был
назначен главнокомандующим  французской  армии, отплыл 27  апреля 1854  г. в
Марсель и 7 мая прибыл в Галлиполи.
     Лорд Раглан,  старый  ветеран  Ватерлоо, командовал английской  армией.
Соединенные флоты  Франции  и  Англии,  под командой  адмиралов  Гамелина  и
Дундаса, перевезли войска и материалы, готовясь к долгой кампании.  Странное
зрелище представляли  английские  корабли рядом  с  трехцветным  французским
знаменем!
     Прибыв в  Галлиполи, узнали, что  семидесятитысячная  русская армия под
командованием   генерала   Паскевича   осаждает   Силистрию   --   крепость,
прикрывающую Дунай.
     Тогда Сент-Арно  ведет войска  в  Варну, чтобы настигнуть русских перед
Силистрией.  Переезд  занимает  не   мало