!..  Худшее,  может  быть,  чем  вы
думаете, если мои подозрения оправдаются.
     -- Но извините, дорогой Тоби, я заставил вас стоять и даже не предложил
выпить и закусить. Извините меня и  не думайте  худо О нашем гостеприимстве!
Моя  растерянность  и  неожиданность  вашего  визита -- единственная причина
этого!  Все,  что  здесь  находится,  принадлежит  вам.   Распоряжайтесь  им
по-своему! -- прибавил Леон.
     -- Благодарю, господа, от всего  сердца, но не сейчас! Поговорим прежде
всего, так как время не ждет!
     -- Но что произошло?
     -- Меня привело сюда нетолько желание увидеть вас: я веду слежку.
     -- И местная полиция не хочет помочь вам?
     -- Она пускает в ход все средства, чтобы затормозить мои усилия, и даже
не хочет признавать меня!
     -- Почему же?
     -- Потому что стремится во что бы  то ни стало скрыть все преступления,
даже  мелкие,  совершающиеся здесь ежедневно.  И все  это делается для того,
чтобы не помешать  притоку рудокопов, главному населению Клондайка. Да, надо
во что бы то ни стало, чтобы люди и  капиталы  были в полной безопасности...
нужно, чтобы царило доверие, хотя  воображаемое... Таким образом двое конных
полисменов превратились в дезертиров...
     -- Черт возьми! Наши воры! -- вскричал Леон.--  Они  отправились в путь
сейчас же и, если все еще едут, то должны быть далеко!
     -- Я имею основание думать,  что их исчезновение не будет оглашено. Его
скроют с большим старанием, и, может быть, если заявят семейства, их объявят
умершими случайно во время исполнения своих обязанностей.
     -- Но это преступление!
     --  Но,  господа,  не  думаете  же  вы,  что  начальник  полиции  будет
раскрывать каждому встречному  истину, которую я подозреваю  и которую скоро
подтвердят  новые доказательства:  оба полисмена,  завлеченные в западню,  в
Фурше, были убиты в харчевне и трупы их сожжены.
     -- Черт возьми! Что это вы говорите, Тоби?!
     --  Убийцы же,  взяв  их  форму,  вооружение и лошадей, отправились  на
северо-западный участок и украли у его обладателей сто килограммов золота...
     - Тоби!
     --  После этого они  проехали  Клондайк, убили  лошадей, сожгли  форму,
уничтожили  оружие  и  вернулись  пешком в Доусон-Сити;  краденое же  золото
превратили в  слитки и  обменяли  на  банковские  билеты...  Войдя  во вкус,
бандиты  остались  в  Доусоне,  часто  посещают  увеселительные   заведения,
готовятся к  новому подвигу и  ждут  благоприятного момента действовать,  не
подвергаясь излишнему риску.
     -- Но, Тоби, вы рассказываете ужасные вещи!
     -- Ужасные  или  не ужасные,  но суть в том,  что я вам  сообщаю  голые
факты!  Уж  не  думаете  ли  вы, господа,  что  подобное  сообщение способно
увеличить  царящее  здесь  доверие,  которое  побуждает  к работе, облегчает
мировые  сделки, содействует путешествиям и охраняет собственность? Понятно,
что ни слова  не  будет сказано, все скроют, как при  появлении  эпидемии  в
гавани!  Только я один буду  знать, что убийцы несчастных полисменов и  ваши
воры -- Френсис Бернетт и Боб Вильсон, вожди "Красной звезды".
     -- Тысяча молний! -- вскричал Леон Фортен вне себя.-- Мои палачи!
     -- Мошенники, продырявившие меня  и собиравшиеся благополучно отправить
меня на тот свет! -- прибавил журналист.
     -- Гениальные бандиты,-- продолжал важно Тоби,-- с которыми я один веду
войну!
     -- Но мы поможем вам!
     -- О, господа! Я не сомневаюсь ни в вашем желании, ни в вашем мужестве,
но...
     -- В нашей ловкости, не так ли? -- спросил Редон.
     -- Или скорее в ваших полицейских способностях!
     -- Не  бойтесь,  дорогой Тоби! Я  сделал донесение,  которое, скажу  не
хвастаясь, вызвало удивление самых толковых  полицейских. Вы увидите,  Тоби,
увидите!
     -- Если  так,  господа,  то я думаю, лучше мне  остановиться здесь. Оба
бандита  не оставили  никакого следа в этой пустыне, но предчувствие говорит
мне, что они вернулись в Доусон. Сделаем, как они, и нагрянем в столицу!
     -- Ну, хорошо! Время, однако, и поесть!
     Полицейский агент, приглашенный в  палатку,  был представлен в качестве
преданного  друга из  Европы, случайно  встретившегося на золотых  приисках;
впрочем, это была совершенная  правда. За столом ему рассказали  о краже,  о
сопровождавших ее обстоятельствах, о бегстве двух мнимых полисменов. И Тоби,
слушавший внимательно, произнес между глотками: "Кража при помощи хлороформа
-- одно из их любимых средств. Сомневаться  дальше  невозможно, я  понял все
еще раньше вашего рассказа!"
     По старой привычке, которую никогда  не забывает настоящий полицейский,
он бегло  взглянул на  канадцев  и решил, что  никогда еще  не  встречал их,
поэтому  держался  настороже с  ними  и  советовал это  делать  и остальным.
Взволнованный  Редон,   выйдя   из-за  стола  и   оставив   палатку,   пылко
запротестовал:
     --  Дюшато -- отец Жанны, этой удивительной девушки, которая безотлучно
находилась около мадемуазель Грандье! Я люблю ее от всего сердца и полностью
доверяю!
     -- Кому?..  Отцу  или дочери?  --  с  улыбкой спросил  Тоби.  Редон  не
отвечал,  засмеялся  и  вернулся в  палатку,  где  Жан