он Фортен.-- Как
теперь  убивают.-- Кое-что о  морских  свинках.-- Чудесное открытие.-- Тайна
золота.--  Новый  металл.-- Леон Фортен хочет во что  бы  то ни стало  иметь
пятьдесят тысяч франков, чтобы стать повелителем золота.-- Арест.

     -- Редон, дружище! Тебя  ли я вижу? Вот  приятный сюрприз!  -- вскричал
Леон  Фортен,  увидев  приятеля, входившего  к нему  в  лабораторию,  где он
занимался какими-то опытами. Тот в свою очередь радостно приветствовал его.
     Поль Редон  был журналист  или,  вернее, репортер, но репортер  высшего
класса,  действовавший  по-английски  и  по-американски.  Он   владел  даром
разведчика  и соединял чуткость,  какой позавидовал бы  любой полицейский, с
удивительною ловкостью.  Обладая  небольшим  состоянием,  он  работал, когда
хотел, и получал  большие деньги от влиятельных парижских журналов, ценивших
его труды на вес золота.
     Это  был  красавец  лет  двадцати  пяти  --  двадцати шести, с  темными
волосами и бородой, с матовым, как у креола, цветом кожи я голубыми глазами,
острыми и проницательными.
     Искусный  во  всех  физических  упражнениях,  страстно  любящий  спорт,
донельзя отважный, Поль Редон имел две оригинальные слабости: он всегда зяб,
кутался целый  год  в  меха  и  воображал в  себе  всевозможные  хронические
болезни.  Характер у  него  был  прямой и  честь  незапятнана.  Осмеивавший,
по-видимому, все, он способен  был  увлекаться великими идеями. К этому надо
добавить еще железную волю, какой нельзя было и подозревать в этом человеке,
приходившем  в ужас от  сквозняков и  не пропускавшем ни одного объявления о
новоизобретенном средстве, исцеляющем все, даже воображаемые болезни.
     С  Фортеном  они  подружились  еще  детьми  в  заведении  Св. Варвары и
сохранили  эту дружбу до зрелого возраста. Будучи одних лет со своим другом,
репортером,  Леон  Фортен  совершенно  не  походил  на него ни  морально, ни
физически.
     Этот  здоровяк с широкими  плечами  и выпуклой грудью состоял как бы из
одних  мускулов  и  обладал силою  атлета. Прекрасная  и гордая  толова  его
напоминала  орлиные  маски  старых  галлов,  от  которых  достались   ему  в
наследство большие, цвета  морской воды,  глаза,  изящно  обрисованный  нос,
красные губы и длинные усы. Сильный и смелый, как лев, взглянувший, казалось
бы,  хладнокровно  даже  на  ниспровержение небес,  он обладал  мягкостью  и
добротой, привлекавшими к нему все сердца. По виду его можно было отнести, к
героям и участникам громких приключений. Но в этом единственно его внешность
была обманчива. Леон Фортен, сын, внук, правнук и т.д. по  нисходящей линии,
был потомком  записных вояк.  Однако,  унаследовав от  них  внешность, он по
профессии  не  имел  с  ними  ничего  общего  --  это   был  молодой  и  уже
замечательный  ученый.   Да,  замечательный,  оригинальный  и,  может  быть,
гениальный  ученый, открытия  которого,  еще  наполовину  только  известные,
наделали много шуму. Вся его жизнь сосредоточивалась на работе.
     -- Скажи же, что привело тебя  в  мое  скромное  убежище? -- спросил он
приятеля.
     --  Помилуй, неужели ты не  знаешь, что в двух шагах  от тебя совершено
преступление?
     -- Преступление! Здесь! Странно!
     --  Скажи...  необыкновенно, ошеломляюще! За время  своей  репортерской
деятельности я повидал много убийств, и все они имели мотивы...
     -- А тебе известно, кто жертва?
     -- Да, погиб бедный, невинный человек, не имевший  даже врагов; убит из
каких-то  необъяснимых  побуждений...  я  бы  даже  сказал  --  из  любви  к
искусству.
     -- Странно,-- произнес Фортен задумчивым и печальным тоном,-- как нынче
мало  ценится  человеческая  жизнь! Убивают, кромсают людей  ни за что... не
зная их... Да, есть люди, для которых пролить кровь себе подобного значит то
же, что для меня -- кровь моих бедных маленьких свинок!
     -- А ты еще мучишь индейских свинок?
     --  Увы,  да!.. Я только  что  открыл  новое  анестезирующее  средство,
которое в  будущем вытеснит хлороформ... Сейчас  ты  о нем ничего  больше не
узнаешь!..
     -- И свинки страдают в ожидании, пока люди воспользуются им?
     -- Да!.. да!.. мой старый филантроп!
     -- Но покажи, что ты прячешь на этом столе!
     --  А это, голубчик, величайшее открытие! Видишь  на  столе эти опилки?
Ну, так знай, что я сейчас произвожу опыты над новым металлом, открытым мною
благодаря  периодическому   закону  элементов   великого   русского   химика
Менделеева. Этот металл обладает способностью притягивать к себе золото, как
магнит  железо. Я смешивал здесь крошки различных металлов и приближал к ним
кусок мною изобретенного. Тогда  все крошки  оставались в  покое,  а золотые
притягивались  к  нему. Пойми,  что если сделать  из моего  металла стрелку,
наподобие  магнитной,  то золотые россыпи будут  оказывать  на нее  такое же
действие,  как  на  магнитную  --  железо.  Ведь  с  моим изобретением можно
прибрать к рукам все залежи золота на земле.  Для меня  больше не существует
тайны,  скрывающей золото  в  недрах  земли, и  сокровища Клондайка,  Юкона,
Аляски принадлежат мне!  Свой металл я назову "леониум". Ну что, веришь ты в
мое открытие?
     -- Я восхищен им!
     --  Теперь мне  нужно во что  бы то  ни стало