кса  с  вареным картофелем 30
франков, бутылка  абсента, коньяка или даже простого  виски --  100 франков,
бутылка пива от 25 до  30 франков,  за шампанское же и другие вина  платятся
баснословные суммы в 300 франков и более.
     Соответственно этому  и  цены на  квартиры: на главной улице, например,
нечего и думать  нанять помещение  дешевле 150  франков за квадратный метров
месяц.  А  между тем, ведь это, собственно говоря, не квартиры,  а  грязные,
вонючие конуры!
     Словом,  жизнь в Доусон-Сити возможна только  для  проезжающих, которые
остаются  в городе всего  несколько дней, или для тех, кто, обогатившись  на
приисках, желает спустить здесь часть своей, баснословной добычи.
     Также страшно высоки  и цены  на участки, где добывается золото. Еще  в
1896 году участок в 15  саженей[4] длины и 9 ширины продавался по
25 франков, а через 2 года -- уже по сто тысяч франков.
     Понятно, при  такой дороговизне только очень  богатые решаются жить  на
центральных  улицах города,  обитатели же  поскромнее  нанимают квартиры  на
окраинах, где можно найти хижину  из 2 комнаток за  скромную цену 1000--1500
франков в месяц.
     Наконец, в  самом  конце седьмого авеню,  почти  за  пределами  города,
тянутся  пустыри,  которые  вскоре,  конечно,   будут   приобретены  ловкими
спекулянтами,  если  только  Доусон-Сити  будет  продолжать  расти с той  же
ужасающей быстротой, как прежде; пока  же  здесь раскинулся настоящий "город
палаток": на  грязной, вонючей  земле  здесь  разбито  700--800  парусиновых
палаток, где летом задыхаются от жары, а зимой мерзнут от холода злополучные
золотоискатели, которым еще не повезло.
     Эти  палатки  служат вместе с  тем и провиантскими магазинами.  Здесь в
течение почти семи месяцев все съестные припасы, сыпучие, мясные, жидкие, не
исключая даже и спирта, замерзают, как камень, так что двое приятелей, желая
угоститься  рюмочкой  вина,  просто подходят к  небольшой  дощечке, служащей
подносом, где стоят  две небольшие ледяные сосульки в виде наперстков, берут
их прямо рукой, чокаются и затем препровождают в рот, где замороженная водка
и тает. Просто, мило и оригинально!
     Что касается  общественной  безопасности, то  Редон  получил  следующий
ответ клерка:
     -- О, вы можете быть в этом отношении вполне спокойны! Здесь никогда не
бывает   ни  кражи,   ни  насилия,   ни   каких-либо  покушений,  нарушающих
общественную  тишину  и  спокойствие, несмотря на  то, что население  города
состоит  в  большинстве  своем  из  весьма  подозрительных   элементов.  Это
объясняется тем,  что  у нас  здесь  превосходнейшая  конная полиция из  250
человек самой бдительной стражи, строго наблюдающей за всем,  что происходит
в городе и его окрестностях. Это люди недюжинной силы, необычайно выносливые
и  всеми уважаемые,  вследствие чего каждый  гражданин  охотно оказывает  им
содействие, если  это понадобится.  На их ответственности  всецело  лежит  и
общественная  безопасность всех  жителей  города, и  неприкосновенность  тех
богатств, которыми может  похвастать  этот  город.  Заметьте,  что здесь  во
всякое  время  находится свыше чем  на 50  млн. франков золота,  и все-таки,
сколько помнят золотоискатели, по настоящее время не было ни одной серьезной
попытки украсть чужое золото!  Что  же касается  съестных  припасов,  то  их
вообще  принято оставлять в  палатке или  в избушке не  закрытыми,  и  никто
никогда не трогал ни крохи чужого добра!
     -- Право  же, наш век -- золотой век для воров  и мошенников,-- подумал
про себя Поль Редон,-- все основано на доверии, а между тем какое обширное и
благодарное поле деятельности представляет собой эта страна для таких ловких
и искусных мошенников, как, например, товарищество "Красной звезды"!

ГЛАВА IV

     Новички.-- Хозяйки и работники.--  Законы, указы и концессии.-- Сколько
золота!  --  Явились  или слишком рано,  или  слишком поздно.-- Эксплуатация
золотоносных  участков.-- Первая промывка золота.-- Разочарование,-- Находка
Портоса.-- Гнездо самородков.

     Наши будущие  миллионеры стали понемногу устраиваться. Прожив два дня в
гостинице, они наняли квартиру на шестой авеню стоимостью тысячу  франков  в
месяц, куда и сложили провизию и зимние орудия, а сами поселились в  палатке
за городом, где жили уже тысячи рудокопов.
     Настала  новая жизнь, полная странностей  и неожиданностей  и  лишенная
самого  элементарного комфорта. Спать  пришлось  на земле,  подостлав  шкуры
вместо  матрасов,  чтобы  предохранить себя от  сырости  почвы,  пропитанной
водой, как губка.
     Молодые  девушки  жили  в одной из  палаток,  где хранилась  провизия и
орудия,  необходимые  для  ежедневной  работы.  Они  стряпали  и  занимались
хозяйством, в то время как мужчины добывали воду и  дрова, чтобы было совсем
нелегким делом.
     Каждый исполнял  свои обязанности с  готовностью, как  бы тяжел и  даже
иногда отвратителен ни был такой долг.
     Впрочем,  Жанна  Дюшато  была  для  Марты  Грандье  опытной  и  любящей
наставницей. Оказалось, молодая канадка еще раньше  сопровождала своего отца
и дядей в далекие экспедиции летом и зимой и умела ко  всему приспособиться.
Так, с помощью  простого сучка она могла  развести  огонь и при ветре,  ящик
из-под консервов и  кусок доски -- все находило у нее применение и приносило
пользу. В этом отношении она была незаменимой руководительницей для Марты.
     Ее  отец, в  свою очередь,  вводил своих новых др