л  через вторую дверцу и спокойно пошел за вереницей экипажей
в то время, как кучер мчался вперед.
     Наконец, эта странная личность, нуждавшаяся в таких  предосторожностях,
села в третью карету, сказав кучеру -- на Северный вокзал,
     Спустя несколько минут неизвестный входил на вокзал. Взяв билет первого
класса до Шантильи, он занял место в купе, где осталось еще свободное место,
забрался в угол и казался заснувшим, между тем как проницательный взгляд его
внимательно следил за всем.
     В  Шантильи  трое пассажиров  сошли, но наш  молодой человек  продолжал
спать. В Лонжо сошли еще трое пассажиров, а  он, добавив контролеру двадцать
шесть  франков сорок пять сантимов, продолжал путь в Кале, где, по-видимому,
намеревался   выйти.  В  Кале-приморском  очутился  он  в  двенадцать  часов
пятьдесят минут. У пристани уже разводил пары пакетбот, выбрасывавший густые
клубы черного дыма.
     Наш молодой  человек, не колеблясь, взошел на судно. Прошло пять минут,
раздались свистки, и "Вперед" тронулся  в Англию.  Несколько оборотов винта,
немножко боковой и килевой качки -- и переезд совершен.
     Ровно через восемьдесят минут судно вошло в Дуврскую гавань.
     Поезд готовился отойти в Лондон.
     Таинственный  незнакомец, проехавший  по  суше и по  морю  без  всякого
багажа, съел два сандвича, выпил стакан  вина и вскочил на лондонский поезд.
Через час 45 минут поезд остановился на станции Чаринг-Кросс.
     Было четыре часа.  Незнакомец взял кэб,  дал кучеру адрес и помчался по
улицам Лондона, как только что мчался по улицам Парижа.
     Кэб остановился перед старым домом на Боу-стрит и путешественник смелым
шагом перешел одну  аллею, пересек двор, вышел  по другой аллее, поднялся на
второй  этаж, три раза постучал в дверь, вошел и, увидев служителя, спросил,
принимает ли мистер Мельвиль.
     Служитель  встал,  открыл дверь и привычным жестом пригласил посетителя
войти.  Тот  вошел и  увидел  высокого,  плотного  господина,  со  сложением
геркулеса, с умным и симпатичным лицом, на котором блестели два серых глаза.
Это  был  знаменитый  Мельвиль,  один  из  самых опытных  сыщиков английской
полиции. Несколько выдающихся процессов принесли ему известность и  уважение
во Франции. Обладая удивительной  памятью, он знал всех мошенников  Лондона,
на которых наводил настоящий ужас.
     Два  раза пытались его  убить, но  колоссальная сила и ловкость во всех
движениях  предохраняли  его  от  смерти.  О  его  смелости  и  хладнокровии
рассказывали  вещи,  бросавшие в  дрожь  любителей раздирающих душу  драм  и
ужасных охот, в которых дичь -- бандиты, а охотник -- сыщик.
     Начальник поднялся  навстречу вновь пришедшему, молча протянул ему руку
и крепко,  по-английски, пожал ее, так  что тот не мог удержаться от легкого
вскрика.
     --  Больно?  --  спросил  он  чистым французским  языком,  без  всякого
акцента.
     -- Легче!.. Ну и рука же у вас, мой дорогой Мельвиль!
     -- Вы устали?
     -- Не так, чтобы слишком, но достаточно!
     -- Поспите два часа на моем диване!
     -- Когда мы будем беседовать?
     -- Вы голодны?
     -- Как волк!
     -- Сейчас поедим... ленч  особенный...  Я  вас ждал  и позаботился  обо
всем!
     -- Дорогой Мельвиль! Вы -- замечательный друг!
     -- Равно как и вы!
     -- Но знаете ли, что вы -- настоящая ищейка, как говорится у вас!
     -- Ба! Маленькая работа любителя!
     --  Наконец,  ваши  слова  особенно  льстят  мне,  и  я  чувствую  себя
счастливым, имея возможность брать уроки у такого учителя!
     -- Вы прекрасно пользуетесь ими!
     -- Получили вы мое письмо?
     -- Третьего дня!
     -- Как вы думаете, удалось вам вернуться незамеченным?
     -- Думаю, что да, так как я постарался запутать свой след!
     Хозяин  встал  с  места, свистнул  в  слуховую  трубу,  отдал через нее
несколько приказаний и, снова садясь на место, прибавил;
     -- Дом охраняется. Теперь будем говорить за столом, который уже накрыт.
     Незнакомец  сел  за  стол, сделал несколько  больших глотков вина и без
обиняков сказал:
     -- Известен вам некий Френсис Бернетт, лет...
     -- Сорока!
     -- ...Сильный, коренастый... с длинной бородой... одевается у...
     -- Баррова, портного на Оксфорд-стрит.
     -- Именно! Но вам цены нет, Мельвиль. Откуда вы это знаете?
     -- Это пустяки, мой друг!
     -- Поразительно!
     -- Вы в таком доме, где ничему не удивляются.
     -- Итак, вы знаете Френсиса Бернетта?
     -- Да, еще бы!  Это  один из самых  ужасных бандитов в  Англии. Злодей,
всегда ускользавший из моих рук. Я уже месяц не имел о нем известий. Правда,
по моей милости, пребывание его в Англии сделалось довольно опасным.
     -- В течение этого месяца он жил во Франции. Дело в Мезон-Лафите...
     -- Я  не сомневался в этом, читая о  преступлении  в ваших  журналах...
Красная звезда -- его эмблема или, лучше, эмблема ассоциации...
     -- А! Так это шайка?
     -- ...Называемая шайкой двух тысяч...
     -- Их