это не то одна, не то две горошины.

– А раз он прихватил а горошин, то и вернул 1/2 * а, – сообразил Олег.

– Значит, число исчезнувших горошин стало меньше на 1/2 * а, – сказала я: 1/3 * 
х + а + 1/2(2/3х – а) – 1/2 * 
а
– И наконец, две горошины стручок подарил, а последнюю унес ветер, – сказал 
Сева. – Считайте, что исчезло еще 3 горошины.

Тогда мы написали, сколько всего исчезло горошин из стручка: 1/3 * х + а + 
1/2(2/3х – а) – 1/2 * а + 3.

– Все это прекрасно, но уравнения я еще не вижу, – вздохнул Сева.

– Отчего же? – удивился Олег. – Ведь ветер унес последнюю горошину. Поэтому то, 
что мы написали, и есть число всех горошин, которые были в стручке.

– Ага! – повеселел Сева. – Их-то мы обозначили через х.

– Тогда х = 1/3 * х + а + 1/2(2/3х – а) – 1/2 * а + 3.

– И уравнение составлено! – закончил Олег.

Мы смотрели друг на друга и глупо улыбались. Сева вдруг запел басом: «Еще одно 
последнее сказанье, и летопись окончена моя». 
Сумасшедший!
Мы с Олегом опасливо оглянулись. Но что это? Отовсюду за нами наблюдали 
внимательные, сочувственные глаза. Ба! Да здесь целая толпа знакомых. Вот милые,
 улыбающиеся лица мамы Двойки и ее близнецов. Вот важный Дэ. Пришли сюда и наша 
недавняя провожатая Эф, и фокусник, и Главный Весовщик, и Составители уравнений,
 и директор кафе «Абракадабра». Даже скромная Мнимая Единичка покинула на время 
свою карусель.

– Что случилось? – растерянно спросил Сева.

– Не удивляйтесь, – ответила мама Двойка. – С тех самых пор, как вы появились в 
Аль-Джебре, мы следим за каждым вашим шагом. Нам так хочется, чтобы вы полюбили 
нашу страну и чтобы пребывание в ней сделало вас сильнее и 
богаче!
– Спасибо вам, дорогие друзья! – растроганно сказал Олег. – Без вас мы никогда 
не составили бы уравнения, никогда не раскрыли бы тайны Черной 
Маски…
Смирно стоявший в сторонке Икс осторожно потянул его за рукав.

– Не забывайте, что тайна еще не раскрыта, – шепнул он, указывая на свою маску.

В самом деле! Составив уравнение, мы на радостях позабыли его решить.




– Ну, это уж пустяки, – отмахнулся Сева. – Сперва раскроем 
скобки…
Раскрыли. Получилось: х = 1/3 * х + а + 1/3 * х – 1/2 * а – 1/2 * а + 
3
– А теперь, – скомандовала я, – подобные в правой части уравнения, 
приведитесь!
Подобные привелись. И вышло из этого вот что: х = 2/3 * х + 3.

– Полюбуйтесь-ка, все а исчезли! Куда это 
они?
Олег посмотрел на Севу 
укоризненно:
– А ты подумай! У нас было а с плюсом и две половинки а с минусами. Но это все 
равно что целое а с минусом. Вот они и взаимоуничтожились. Понял? Тогда 
продолжаем. Что будем делать 
сейчас?
У Севы даже глаза заблестели.

– Сейчас я скажу, ладно? Аль-джебр! 
Аль-мукабала!
Мы перенесли неизвестное вместе с коэффициентом из правой части равенства в 
левую и поменяли у него знак. Получилось: х – 2/3х = 
3
А это не что иное, как 1/3 * х = 3.

– Стало быть, Икс в