ет быть, незнакомый язык? – предположила Таня.

– Но буквы-то 
русские!
– Ну и что ж! В Болгарии тоже пишут русскими буквами.

– Не только в Болгарии, но и в Югославии, и в Азербайджане, и на 
Украине…
Сева досадливо 
отмахнулся:
– Я все равно, кроме русского, никакого не знаю.

Олег взял у него записку и внимательно перечитал.

– Постойте-ка, – сказал он, – в любом языке слова состоят из гласных и 
согласных букв. А здесь попадаются из одних согласных. Например, «пчбфбрб». 
Такого и не выговоришь. А в этом слове хоть и есть гласная, но ее все равно что 
нет: «тшязжфл».

– Ой, – засмеялся Нулик, – у меня язык 
слипся!
– По-моему, говорить на таком языке невозможно! – сказала Таня.

– А на нем никто и не говорит. – Олег загадочно улыбнулся. – Такого языка 
вообще нет.

– Что же это? – Таня указала на записку.

– А это – шифрованное письмо.

– Ух ты! – выдохнул Сева. – Ну и голова у 
тебя!
– Погоди радоваться, – остановила его Таня. – Ведь письмо надо еще расшифровать.

– Легко сказать. А ключ к шифру? Где его 
возьмешь?
Ребята задумались.

Все началось так удачно – и на 
тебе!
Особенно огорчился Сева. В мечтах он уже видел себя прославленным сыщиком, 
раскрывшим тайну Черной Маски. И вот все рухнуло. Даже знаменитая ищейка Пончик 
не мог ему ничем помочь.

Кстати, где 
он?
– Пончик, Пончик, 
сюда!
Пончик подбежал, добродушно виляя хвостом. В зубах у него белела какая-то 
бумажка. Уж не новое ли сообщение от Черной Маски? Но нет, это всего-навсего 
телеграмма Нулика, которую Сева обронил по дороге. Теперь он в сердцах скомкал 
и отшвырнул ее в сторону.

Олег поднял и бережно расправил смятый листок.

– Слушайте, – сказал он немного погодя, – какое слово стоит обычно в конце 
телеграммы?
– Нулик! – обрадовался малыш.

– Это в твоей телеграмме, а в любой 
другой?
– Конечно, подпись, – сказала Таня.

– Так, может, и эта записка кончается 
подписью?
– Хоть бы и так. Мы-то все равно не знаем, чья она.

– Зато мы знаем, что в имени семь букв: «Тшязжфл».

– Кто же мог подписать 
записку?
– Я знаю! – догадался Нулик. – 
Маска!
– Не годится. В слове «маска» всего пять букв.

– Не маска, так стручок! – предположила Таня.

– Подходяще. В этом слове как раз семь букв.

Олег вынул карандаш и написал на обороте телеграфного бланка шифрованную 
подпись, а под ней слово 
«стручок»:


Т Ш Я З Ж Ф 
Л
С Т Р У Ч О 
К


– Вот здорово! Значит, теперь мы знаем целых семь букв из этого шифра: Т – это 
С, Ш – это Т, Я – 
Р…
Ребя