Доисторический мальчик по имени Крек приглашает вас к себе в гости. Адрес у 
него простой: пещера над рекой – там, где вода омывает холм. Вы не заблудитесь 
– в пещере постоянно горит огонь. Когда будете в пути, остерегайтесь диких 
животных. И, пожалуйста, не ошибитесь 
веком!
ГЛАВА I На берегу 
реки

В холодное, пасмурное и дождливое утро на берегу огромной реки сидел маленький 
девятилетний мальчик.

Могучий поток неудержимо мчался вперед: в своих желтых волнах он уносил 
сбившиеся в кучи ветви и травы, вырванные с корнем деревья и громадные льдины с 
вмерзшими в них тяжелыми камнями.

Мальчик был один. Он сидел на корточках перед связкой только что нарезанного 
тростника. Его худенькое тело привыкло к холоду: он не обращал никакого 
внимания на ужасающий шум и грохот льдин.

Отлогие берега реки густо поросли высоким тростником, а немного дальше 
вздымались, словно высокие белые стены, размытые рекою обрывистые откосы 
меловых холмов.

Цепь этих холмов терялась вдали, в туманном и голубоватом сумраке; дремучие 
леса покрывали ее.

Недалеко от мальчика, на скате холма, чуть повыше того места, где река омывала 
холм, зияла, точно громадная разинутая пасть, широкая черная дыра, которая вела 
в глубокую пещеру.

Здесь девять лет тому назад родился мальчик. Здесь же издавна ютились и предки 
его предков.

Только через эту темную дыру входили и выходили суровые обитатели пещеры, через 
нее они получали воздух и свет; из нее вырывался наружу дым очага, на котором 
днем и ночью старательно поддерживался огонь.

У подножия зияющего отверстия лежали огромные камни, они служили чем-то вроде 
лестницы.

На пороге пещеры показался высокий, сухощавый старик с загорелой морщинистой 
кожей. Его длинные седые волосы были приподняты и связаны пучком на темени. Его 
мигающие красные веки были воспалены от едкого дыма, вечно наполняющего пещеру. 
Старик поднял руку и, прикрыв ладонью глаза под густыми, нависшими бровями, 
взглянул по направлению к реке. Потом он 
крикнул:
– Крек! – Этот хриплый отрывистый крик походил на крик вспугнутой хищной птицы.






«Крек» означало «птицелов». Мальчик получил такое прозвище недаром: с самого 
детства он отличался необычайной ловкостью в ночной ловле птиц: он захватывал 
их сонными в гнездах и с торжеством приносил в пещеру. Случалось, за такие 
успехи его награждали за обедом изрядным куском сырого костного мозга – 
почетного блюда, приберегаемого обычно для старейшин и отцов семейства.

Крек гордился своим прозвищем: оно напоминало ему о ночных подвигах.

Мальчик обернулся на крик, мгновенно вскочил с земли и, захватив связку камыша, 
подбежал к старику.

У каменной лестницы он положил свою ношу, поднял в знак почтения руки ко лбу и 
произнес:
– Я здесь, Старейший! Чего ты от меня 
желаешь?
– Дитя, – ответил старик, – все наши ушли еще до зари в леса на охоту за 
оленями и широкорогими быками. Они вернутся только к вечеру, потому что 
– запомни это – дождь смывает следы животных, уничтожает их запах и уносит 
клочья шерсти, которые они оставляют на ветвях и корявых стволах деревьев. 
Охотникам придется много потрудиться, прежде чем они встретят добычу. Значит, 
до самого вечера мы можем заниматься своими делами. Оставь свой тростник. У нас 
довольно древков для стрел, но мало каменных наконечников, хороших резцов и 
ножей: все они обточились, зазубрились и обломались.

– Что же ты повелишь мне делать, 
Старейший?
– Вместе с братьями и со мной ты пойдешь вдоль Белых холмов. Мы запасемся 
большими кремнями; они часто попадаются у подножья береговых утесов. Сегодня я