края помоста, как воины, 
спрятанные в лодках, повскакали со своих мест и, потрясая оружием, оглашали 
воздух грозными, воинственными кликами.

Этого черноволосые не ожидали: они поняли, что окружены и погибли.

Кто не был ранен, бросился в озеро. За ними тотчас же кинулись вдогонку 
Гель-рыболов и другие искусные пловцы.

Иные, несмотря на тяжелые раны, продолжали стойко сражаться. Но таких было 
немного, и скоро все они полегли мертвыми на залитых кровью бревнах помоста. 
Это был конец боя.

Защитники поселка тут же расположились на отдых; одни осматривали свои раны, 
другие жадно пили холодную свежую воду.

Вдруг раздался громкий голос Рюга, юноша кричал женщинам, чтобы они поскорей 
тащили шкуры и мочили их в воде.

Вождь и Старейший во время боя хладнокровно подавали воинам оружие. Теперь они 
поспешно направились к Рюгу узнать, что произошло.

– Не стоит, – ответил большеухий мальчик, – сжигать все наше топливо. Надо 
поскорее затушить то, что было зажжено. Смотрите, у нас пол 
загорается!
И верно: поселку угрожала новая страшная беда – пожар.

Однако благодаря Рюгу удалось предотвратить и эту опасность. Женщины хватали 
шкуры, мочили их в озере и покрывали ими тлевший пол. Охотники таскали воду в 
сосудах из коры и заливали очаг.

Когда огонь удалось потушить, надо было позаботиться о раненых. Их разместили 
по хижинам и наложили на их раны повязки из свежих листьев и трав.

Трупы врагов побросали в озеро. Но прежде чем столкнуть в воду тело человека с 
волосатым лицом, которого убил Крек, вождь сорвал с него ожерелье из когтей 
медведя и надел его на шею мальчика.

– Ты заслужил это ожерелье, – сказал вождь, – и я дарю тебе его в знак 
благодарности моего народа.

Старейший положил руку на плечо Крека и сказал взволнованным 
голосом:
– Теперь ты воин, сын мой, и я доволен тобой.

На заре появился и Гель-рыболов: он плыл как рыба. Его лицо было рассечено от 
виска до подбородка каким-то острым орудием, но это не мешало ему улыбаться.

На вопрос Старейшего, где он так долго пропадал. Гель сурово 
ответил:
– Вместе с несколькими воинами я закончил под водой то, что вы начали на 
помосте. А чтобы тот, кто нанес мне эту рану, никогда не узнал меня по ней, я 
выколол ему глаза.




ГЛАВА Х Слепой 
вожатый

За этой страшной ночью последовал ряд спокойных и мирных лет, и жизнь в 
маленьком поселке на сваях не омрачалась никакими происшествиями.

За эти годы Крек не раз отличался своим мужеством, изобретательностью и 
ловкостью. Его часто хвалили, но он сумел остаться скромным, и поэтому все 
любили его, и никто не завидовал ему, как бы ни отличали его старшие. Каждый 
видел в нем бесстрашного защитника поселка, будущего вождя.

Гель и Рюг охотно признавали за ним первенство и любили его по-прежнему.

Старейший радовался, видя, как уважают его любимого ученика. Одно огорчало 
старика: он знал, что не доживет до того дня, когда резной жезл вождя перейдет 
в руки Крека.

Силы покидали старика, и он явно слабел. Он почти не сходил на берег и все свое 
время проводил у очага, беседуя с начальниками племени или занимаясь 
какой-нибудь легкой работой.

Когда же Старейший почувствовал, что конец его близок, он тайно поручил Гелю и 
Рюгу передать Креку в день, когда тот станет вождем, древний знак высшей власти 
– резной жезл из кости северного оленя, которым сам Старейший честно и гордо 
владел почти сто лет.

После этого Старейший перестал выходить из своей хижины и через несколько дней 
умер.

Обычно жители свайного поселка хоронили своих умерших на дне озера, около самой 
деревни, засыпая их тела грудой камня и гравия. Но Старейший – вождь, он оказал 
племени много услуг. Поэтому в знак особого уважения его решили похоронить в 
земле.

Так и сделали. Старейшего