нием Холмс выхватил у Кубатая томик. Генерал-старший сержант 
постоял несколько мгновений с остекленевшими глазами, потом 
сказал:
– Что со мной было, 
господа?
– Похоже, вы чуть не стали жертвой этой книги, – с блеском в глазах сообщил 
Шерлок. – Вы читали именно о тех событиях, которые сейчас происходят. 
Соответственно – они происходили снова и снова! Вы могли стоять так вечно, 
генерал. Вы читали о том, что делаете, и делали то, о чем 
читали!
– О ужас! – Кубатай побледнел и осел на стул. Холмс осторожно, словно 
знаменитую шкатулку с отравленной иглой, открыл книгу, перелистнул страницу и 
прочел:
– «Через несколько минут, когда появились мрачный Смолянин и явно повеселевший 
пингвин, мы уже пришли в себя. Жалко было, что книга не предскажет нам будущее, 
но...
»
– Позвольте, почему это – «не предскажет»? – возмутился Кубатай. – Полистайте 
книгу дальше, и мы все 
узнаем!
– А дальше, – торжественно сообщил Холмс, – страницы 
пусты!
И он помахал книгой с девственно-чистыми листами.

– Что это может означать? – слабо пискнул Кубатай. – Наверное, мы сами творим 
историю? И то, что будет написано в книге, зависит от того, как мы 
поступим?
– Можно предложить и другую версию, – вкрадчиво произнес Холмс. – Книга «Царь, 
царевич, король, королевич» только еще пишется. И автор... авторы, еще не 
решили, что будет дальше, что сделает Смолянин...

Генерал-старший сержант вздрогнул и приподнялся. Холмс потупился.

– Что вы этим хотите сказать? – гневно воскликнул Кубатай. – Что Смолянин 
ненастоящий? Что я путешествую по вымышленным мирам не со своим верным другом, 
талантливым переводчиком, испытанным товарищем – а с персонажем 
книги?
Холмс посмотрел на Кубатая так, словно хотел что-то сказать, но боялся, что его 
не поймут. И глухо 
произнес:
– Кубатай, дорогой, успокойтесь. Истина в том...

– Почему бы вам не сделать следующего шага? – продолжал бушевать генерал, 
удивленный спокойствием Холмса. – Почему бы не предположить, что и я – всего 
лишь книжный 
персонаж!
Мысль эта требовала дальнейшего развития, и он продолжил, глядя то на 
опустившего трубку Холмса, то на 
меня:
– Ведь как гладко получается! Я – лишь персонаж, выдающий себя за генерала 
Департамента Защиты Реальности! Этакий комический покровитель детей! Ха! А 
автор книг о Холмсе... э-э-э...

– Кубатай, не волнуйтесь, – тихо сказал Холмс, положив руку ему на плечо. – Я 
неоднократно замечал, что разница между Реальным и Вымышленными мирами – 
небольшая... но не думал, что вы совершите такой великолепный мыслительный 
взлет! Гениально! Ничего не упуская, не проходя мимо косвенных улик, не 
закрывая уши на самый тихий шорох – вы выдали стопроцентный 
результат!
– Какой? – слабо полюбопытствовал Кубатай.

– Стопроцентный! Я хотел сказать, что каждый мир одновременно и реален, и 
придуман. Значит, в какой-то мере вы...

Кубатай разразился веселым смехом.

– Холмс! Имейте чувство меры! Я, конечно, отношусь к вам, гражданам Вымышленных 
миров, как к равным... но нельзя же утрировать! В вас говорят комплексы, Холмс! 
Вы переживаете, что оказались творением чужой мысли – вот и пытаетесь нас 
уверить в том 
же!
– Что ж, – подумав согласился Холмс. – Возможно, вы и правы. Здесь я 
необъективен, и дедукция может меня подводить.

Через несколько минут, когда появились мрачный Смолянин и явно повеселевший 
пингвин, мы уже пришли в себя. Жалко было, что книга не предскажет нам будущее, 
но мы были готовы к любым опасностям.

– В путь! – воскликнул неунывающий генерал, и м