т; а 
князь Владимир немалый урон казне понес. Друзья ехали по пустынной ночной улице,
 мучительно размышляя.

– По постоялым дворам пройтись... али по девкам гулящим... – рассуждал Алеша. – 
Или еще в трактирах 
поищем?
Иван его не слушал. Иван думал. В последнее время занятие это стало ему 
нравится, и уже не вызывало прежней испарины. Сказались, видать, беседы с 
мудрецом...

– А не слыхал кто, не собираются ли бояны на сходку очередную? – неожиданно 
спросил он. – Кубатай очень тусовки любит, обязательно придет...

– Насчет боянов – не знаю, а вот вышивальщицы княжьи этой ночью девишник 
устраивают, – сообщил Попович. – Кузина моя, златошвейка, говорила намедни.

Иван поскреб затылок. 
Решил:
– Ладно, проверим...

Через несколько минут богатырские кони весело топтались у общежития златошвеек. 
Богатыри торопливо расчесывали усы и поправляли кольчуги.

– Значит так, – решил Иван, незаметно принявший командование. – Я первым пойду, 
проверю, там ли чужеземцы. Нечего зря девок пугать, всей толпой вваливаться.

– Правильно, – поддержал его Муромец, – пусть расслабятся сперва. Иди, Иван.

Иван пошел. Открыв дверь березовую, что вела в двухэтажный терем общежития, он 
наткнулся на старца, смирно сидящего на лавке.

– Куда путь держишь? – вопросил старец.

– На девишник! – честно признался Иван.

– Что-то я косы твоей не угляжу, красна девица! – съязвил отважный ветеран. 
Иван насупился и многозначительно потряс булавой.

– Богатырь, – укоряюще произнес старец, – неужто на служивого руку подымешь? 
Невелено 
пускать!
– И я на службе, – не сдавался Иван. – Не девок я портить пришел, вот те крест! 
Мне бы только на минуточку, одним глазком глянуть...

– Эх, бедолага, – старец, видно, понял Ивана не совсем верно, но сменил гнев на 
милость. – Ладно, иди, глянь. Только булаву оставь, с оружием не пущу.

Отвесив доброму старику поклон, Иван стрелой каленой взвился по лесенке. Прошел 
по коридору, вслушиваясь... Так. Из-за одной двери доносился легкий шум... Иван 
приоткрыл дверь и глянул.

Уютная горенка была набита статными девками – княжескими вышивальщицами. Горели 
свечи восковые, придавая их лицам загадочность и игривость. А посредине комнаты,
 за прялкой, сидел... 
Кубатай!
– Ох! – только и промолвил Иван, сам пораженный своей прозорливостью.

– Что мы имеем? – вещал девкам Кубатай. – А имеем мы нить. Не слишком прочную, 
но – ручной работы, что ныне модно. Вот лишь расцветки у пряжи бедноваты. А что 
мы предпримем? А вот что предпримем! 
Смолянин!
Из угла выступил толмач, бережно держа завернутый в тряпицу предмет.

– Кто поможет нам, златошвейкам? – вопрошал Кубатай, в пылу выступления 
причислив себя к женскому полу. – Нам поможет Смолянин! Человек с золотыми 
яйцами!
Девки ахнули, и взгляды их слегка затуманились.

– Вот он, – продолжал речь Кубатай. – Вот он, спаситель. Благодаря его 
способностям... да что говорить! Лучше один раз увидеть! Смолянин, 
показывай!
Девки охнули и подались вперед. Не заподозривший д