тсон, нашло у нас самое широкое 
применение!
– И зачем же мы понадобились? – поинтересовался Холмс. – Как я понимаю, сказку 
о пропавших детях можно отложить в сторону. Речь идет о чем-то неизмеримо более 
важном...

Кубату всплеснул 
руками:
– Что вы, что вы! Речь именно о детях! И я почти не лгал вам – двух мальчиков, 
чьи родители – археологи, похитил жуткий злодей, маг и волшебник, обитавший 
прежде в этом 
замке!
Холмс сконфуженно потер переносицу.

– Да, и моя дедукция дает сбои... Но как я могу вам помочь, ведь я не знаю 
вашего мира, языка, обычаев...

Кубату 
вздохнул:
– Холмс, весь ужас в том, что дети спрятаны не в настоящем 
мире!
– А какие еще бывают? – жадно поинтересовался я.

– Вам ли не знать, Ватсон! Вы 
писатель!
– Ну...

– Что вы делаете каждый 
вечер?
– Мою ноги перед сном, – признался я. Беседа с Кубату чем-то напоминала мне 
разговоры с Холмсом.

– Я не о том! Что вы делаете 
дальше?
Я почувствовал, что краснею, но спорить с потомком не решился.

– Ну... снимаю верхнюю одежду, одеваю кальсоны... По пятницам и средам... вам 
обязательно надо это 
знать?
– Да нет же, по каким дням вы спите с женой, мне не интересно. Хотя советую 
сменить пятницу на субботу, равномернее... Но интересует меня другое: когда вы 
пишите?
– По утрам! – обрадовался я безопасной теме.

– Вот! По утрам вы творите. Создаете Вымышленные Миры.

– Никакие не вымышленные, – обиделся я. – Правда и только правда.

– А если бы чуть-чуть присочинили? Написали бы книжку, где Шерлок Холмс – 
добродушный толстяк, разводящий орхидеи и разгадывающий преступления не выходя 
из 
дома?
– Заманчивый образ... – вздохнул Шерлок.

– Ну, это был бы вымышленный Холмс...

– Вот именно! Вы создали бы вымышленный 
мир!
– Но ведь только на 
бумаге!
– Все, что создает человеческий разум, существует в реальности! – важно заявил 
Кубату. – Едва писатель откладывает перо, как созданный им мир начинает жить 
сам по 
себе!
– Кошмар, – честно признался я. – Любая книжка так 
оживает?

– Да!
– И романчики ужасов, и непристойные французские 
сочинения?
– Да! Конечно, если книжка тупа и бездарна, то мир ее зачахнет, захиреет и 
станет нежизнеспособным.

– Простите, что перебиваю вашу интересную дискуссию, – произнес Холмс, – но 
позвольте узнать, в какой Вымышленный Мир злой чародей спрятал 
детишек?
– Вот это вы и должны выяснить, – торжественно заявил Кубату.

– Где свершилось 
преступление?
– Здесь, – Кубату обвел руками море книг вокруг.

– Да, – только и произнес я. Вокруг нас было не менее десятка тысяч томов. Все 
лучшее, что создал человеческий гений за два с половиной тысячелетия, собралось,
 вероятно, в этой библиотеке. Сколько их, оказывается, было – гениев!.. Но Бог 
мой, как же Холмс найдет нужную 
книжку?
– Позвольте узнать, – ничуть не смутившись спросил Холмс, – как происходит сам 
процесс путешествия в Вымышленный мир? Вероятно, действует чудесная и сложная 
машина?
– Работающая с помощью электричества! – добавил я.

Мак-Смоллет неожиданно хихикнул, но под строгим взглядом Кубату тут же принял 
с