лет. – 
Вот я сколько раз головой бился – никаких изменений в самочувствии не 
наблюдалось!
– Выслушайте меня, джентльмены, – вновь предложил Кубату. – А потом... потом 
делайте так, как подскажет вам совесть.

– Говорите, – предложил Холмс.

– Начнем с того, что я солгал. Но лишь потому, что правда чудовищнее и 
удивительнее лжи. Дело в том, что мы трое родились в две тысячи пятисотом году 
от Рождества Христова. Ну, приблизительно.

– Хе-хе, – сказал Лестрейд. А я подумал, что страх перед арестом замечательно 
стимулирует человеческую фантазию.

– Выслушайте меня, а потом делайте выводы, – поморщившись предложил Кубату. И 
вот что он рассказал...

По словам генерала-шпиона через шестьсот лет вся наша Земля объединилась в 
единое государство. Кубату был генералом всепланетной армии, которая защищала 
Землю от злых венерианцев. Мак-Смоллет и Иванду являлись его подчиненными. Но и 
в двадцать пятом веке встречались злодеи! Один из них, гениальный, но 
преступный ум, похитил двух ребятишек и спрятал их самым тщательным образом, 
причем как подозревал Кубату – в прошлом. Веке так в двадцатом, или в двадцать 
втором... Не в силах найти детей сами, Кубату и его друзья решили обратиться к 
лучшему сыщику всех времен и народов – Шерлоку Холмсу. С помощью чудесной 
машины, позволяющей передвигаться во времени, они прибыли в Лондон начала 
двадцатого века. Но поскольку боялись, что он им не поверит, придумали 
затейливую историю об индийском маге и археологе с двумя детьми...

Мое писательское самолюбие было несколько задето фантазией Кубату. Я, конечно, 
отдавал должное новомодным сочинениям, вроде недавно вышедшей «Машины времени» 
молодого писателя Герберта Уэлса. Но построить на этой забавной гипотезе такую 
чудовищную ложь... Иронически улыбнувшись, я покачал головой. Лестрейд стонущим 
голосом хихикнул и жестом попросил Мак-Смоллета сменить ему повязку. Лишь Холмс 
сохранял серьезный вид. О, мой гениальный друг умел 
притворяться!
– И чем же вы можете доказать столь удивительную историю? – поинтересовался он.
 – Не сомневаюсь, что если вы убедите нас в своей искренности, добрейший 
инспектор Лестрейд отпустит вас в двадцать пятый век... ну и меня с Ватсоном 
туда же, помогать вашим розыскам.

– В двадцать пятый век? Отпущу, отпущу, – просипел Лестрейд. – Докажите только..
. шпионы...

– Докажем, – не выказывая растерянности, заявил Кубату. – Сейчас, только штаны 
натяну...

Через минуту троица была уже одета. Лестрейд зорко поглядывал на нее, побитые 
полицейские насторожились, да и мне закралась в голову мысль: может, вся ложь 
имела единственной целью расслабить 
нас?
– Итак, – профессорским голосом сказал Кубату, – наша машина времени осталась в 
двадцать пятом веке. Чтобы вернуться туда мы все должны зайти в этот шкаф...

– Куда, куда? – заволновался Лестрейд. Подскочил к огромному платяному шкафу, 
открыл дверки. Шкаф оказался совершенно пустым, лишь на полке лежала пара 
грязных носков, которые Мак-Смоллет поспешил стыдливо спрятать в карман юбки. 
Лестрейд на всякий случай заглянул под шкаф, подвигал его, убеждаясь, что 
никакого потайного хода нет, и картинно взмахнул 
рукой:

– Прошу!
Кубату держался великолепно. Ни единым жестом он не дал понять, что его игра 
проиграна. Галантно уступил Холмсу право первым войти в шкаф, потом предложил 
мне последовать примеру друга.

Я решил продолжать игру до конца и зашел в шкаф. Следом втиснулись Кубату, 
Мак-Смоллет и Иванду. Честно говоря, в шкафу, хоть он и отличался большими 
размерами, стало тесновато. Кубату торжественно прикрыл дверцу и наступила 
тишина.

– Что теперь? – спросил Холмс. – Вам надо дернуть за рычаг, или произнести 
заклинание?
– Зачем же? – гордо спросил Кубату. – Мы уже приехали. Открывай дверцу, Смол... 
Мак-Смоллет!
– Не могу, руки заняты, – сдавленно ответил Мак-Смоллет