Алешей пнем, 
животное спросило само 
себя:
– Может сяду на пенек, да съем 
пирожок?
Из котомки высунулась пара давно немытых косичек.

		Высоко сижу, далеко 
гляжу!		Не садись на пенек, не ешь 
пирожок!
– Вот глазастая, – огорчился медведь и поплелся дальше.

– Тупой, – сочувственно заметил Смолянин. И путники двинулись дальше.

В земле стали видны глубокие следы, наполненные зеленовато-коричневой водой.

– Пить хочу, – снова пожаловался Алеша, отставая от остальных. Не успел Иван 
ему ответить, как услышал за спиной жадное бульканье.

Иван обернулся. Припав к земле Алеша жадно пил воду из углубления. Почуяв 
недоброе, и вспомнив Вохино предсказание, Иван 
крикнул:
– Не пей, 
Алешенька!
Но было поздно. На том месте, где только что был богатырь былинный, теперь 
стоял козленок беленький.

– Ме-е-е, – сказал он виновато, и повиливая куцым хвостиком подбежал к 
остальным.

– Что же ты наделал, Алешенька? – горестно вскричал Иван. – Один ты, богатырь, 
со мной оставался, а с этими-то, басурманами, – кивнул он на Кубатая со 
Смолянином, куда ж я пойду теперь? Как с Кащеем воевать 
буду?
– Не печалься, Ванечка, – ответил козленок человеческим голосом. – Слышал я про 
такие истории. Да забыл. Это Бабы Яги проделки. Двинемся дальше, авось встретим 
ее, расколдовать заставим.

– А коли не 
встретим?
– Искать надо, – заявил Кубатай.

– Так сроки, сроки поджимают! – напомнил Иван истерически. Замолчал, а потом, 
приняв решение, сказал 
твердо:
– Два часа нам на поиски. Найдем – хорошо. Не найдем – один к Кащею пойду. А вы 
с Алешей останетесь.

– Брось, Ванечка, – блеющим голоском молвил козленок. – Идите втроем на Кащея, 
не 
пропаду!
Тут из глубины леса раздался грозный звериный рык. Козленок, жалобно хныкая, 
припал к земле.

– Молчал бы уж! Богатырь... – язвительно сказал Иван. – «Не пропаду я...» Айда 
Бабу-Ягу искать. И смотри, не отставай ни на шаг.

Сперва козленок послушно семенил возле Ивана. Но вскоре стал забегать вперед и 
возвращаться, держа в зубах то василек голубенький, то земляничку, и блеять 
восторженно: «Ванечка, Ванечка, глянь какой цветочек!» или «Откушайте ягодки, 
добры молодцы!..
»
Иван скрипел зубами, но помалкивал. Недосуг ему было с козленком несмышленым 
пререкаться. Другая кручина одолевала его: легко сказать «два часа на поиски», 
да где искать-то ее – Бабу 
Ягу?
Тягостное молчание прервал 
Кубатай:
– Насколько я помню русский фольклор, а память у меня отменная, Баба Яга 
непрерывно топит печь и готовит себе обед из того или иного персонажа. Думаю, 
следует внимательно осмотреться, нет ли поблизости дыма. Между прочим, способом 
передачи информации посредством дыма пользовались в древности 
североамериканские индейцы... – он вдруг неуместно хихикнул, – и африканские 
пигмеи.

Иван прервал его ударом себя по лбу. Уважительно глянув на Кубатая 
сказал:
– И вправду, мудрец ты великий.

Путники огляделись. Какова же была их радост