ритву наизготовку и задумался.

– С чего начнем, мудрец? С левого уса, али с 
правого?
Кубатай хранил гордое молчание.

– С правого, – решил Иван. – С самого кончика.

И он ловко сбрил кончик Кубатайского уса. Мудрец застонал.

– Не больно? – забеспокоился Иван. – Может еще 
намылить?
– Сатрап, – стонал Кубатай, извиваясь. – О, горе мне! О 
горе!
– Пока никакого горя, – успокоил его Иван. – Так, восстанавливаем симметрию...

Он подбрил левый ус. Оглядел 
результат:
– Знаешь, мудрец, еще лучше стало. Интеллигентней, даже в чем-то романтичнее. 
Надо было мне в цирюльники податься...

– Да? Дай зеркальце, 
гляну!
– Нет! Вначале путь к Кащею выдай! Сразу отпущу.

– Не скажу! Из принципа.

– Тогда я знаешь что сделаю? – издевался Иван над беззащитным мудрецом. – Рот 
тебе заткну, а сам стану мудреные вопросы задавать! Ты же на них и ответить не 
сможешь!
– Только не это! – крикнул Кубатай. Неизвестно, чем бы кончилась эта страшная 
сцена, но тут дверь подпола отворилась и в помещение ворвался незнакомый Ивану 
человек. Невысокий, плотненький, суетливый, с маленькой железной палочкой в 
руках.

– Кейсеролл! – завопил Кубатай. – Спаси! Я тебе еще 
пригожусь!
– Отойди от бояна, добрый молодец! – угрожающе сказал Кейсеролл. – А то из 
мумми-бластера 
пальну!
– Из этой-то пшикалки? – презрительно сказал Иван и взял булаву поудобнее. – 
Попробуй!
И в этот миг железная фиговинка в руках Кейсеролла окуталась белым пламенем и 
превратилась в дивный меч. Длинный, блестящий, каменьями по рукояти украшенный, 
огнем колдовским мерцающий. Кейсеролл, с явным удивлением, глядел на 
оказавшееся в его руках оружие.

– Меч-кладенец, – тяжко выдохнул Иван. – Ох! Тяжела моя 
участь!
– Отпусти Кубатая, – сообразив выгоды своего нового вооружения, приказал 
Кейсеролл.

– Нет! – твердо сказал Иван. – Или костьми лягу, или узнаю от него путь в 
царство 
Кащеево!
– Чего? Куда? Зачем? – засуетился Кейсеролл. – К 
Кащею?
– Да, – гордо сказал Иван. – Бой у меня с ним 
будет!
– Это меняет дело, – заявил Кейсеролл, сел на бочку с медовухой, глянул на 
руку – к ней были привязаны большие песочные часы, и задумался. Иван ждал. 
Кубатай, покрываясь мыльной коркой, тоже.

– Смолянин! – крикнул вдруг Кейсеролл. – Иди 
сюда!
– Ну чего, на фига я тут нужен, – огрызнулся, спускаясь в подпол, еще один 
незнакомец. Тоже чудной. Волосы – оранжевые, уши – что твои лопухи, между 
пальцами – перепонки, как у лягушки. Иван сплюнул через левое плечо. Снова не 
совсем удачно.

– Дело к тебе есть, – сурово сказал Кейсеролл.

– Какое дело? – возмутился Смолянин. – Я вас с Кубатаем русскому научил? 
Научил! Считай, что я оклад отработал. Теперь до конца месяца ни черта делать 
не