толпа вокруг нас не молчала. Крылатые говорили что-то друг другу, 
мне, Шоки, Лэну, Котенку... Даже в ушах заболело от шума. Шоки поднял руку, и 
все понемногу затихли.

– Это провокация, – твердо сказал Шоки.

У меня холодок пробежал по спине от его тона. Я, пожалуй, ничего не смог бы 
ответить, но тут заговорил 
Котенок:
– Я тоже был возле башни! Я говорю от имени 
Света!
Шоки, собиравшийся еще что-то сказать, примолк.

– Кто-нибудь из вас считает, что Свет может 
лгать?
Тишина. Но Котенок ждал ответа, и Шоки неохотно 
сказал:
– Нет, Свет не лжет.

– Отлично. Тогда слушайте: я был возле башни Летящих и слышал их разговоры. 
Через пару дней ваши города будут пылать в Черном огне. Ваш единственный шанс – 
напасть первыми.

Котенок говорил так убедительно, что я невольно задумался – когда и где он это 
слышал? Летящие ведь не собирались нападать...

– Это провокация, – повторил Шоки. – Провокация Летящих. Они пытаются запугать 
нас. Я понимаю, что ты не лжешь, но и Свет может ошибаться.

Что-то было не так. Крылатых не удивило наше возвращение, и мои исцеленные 
глаза, и Солнечный котенок...

– Да как вы можете нам не верить? – крикнул я. – Мы из другого мира! Нас послал 
Свет!
Во взгляде Котенка я поймал неодобрение, а Шоки даже не снизошел до ответа. 
Вместо него, протолкавшись сквозь толпу, ответил взрослый – пожилой уже, лет 
сорока.

– Мальчик, ты думаешь, что первым пришел «помогать 
нам»?
Отвечать смысла не было.

– Я был в твоем возрасте, когда в наш город приходил воин из королевства Тамал. 
Он тоже говорил, что послан Светом. Он звал нас воевать, клялся, что разрушит 
башню повелителя Летящих в одиночку. Его больше никто не видел.

– Если бы вы помогли ему... – начал я.

– Ему помогли. С ним ушла половина Крылатых города. Никто не вернулся.

Мужчина подошел ко мне, положил руку на плечо и сказал почти 
ласково:
– Ты хочешь нам помочь – спасибо за это. Ты обманывал нас поначалу – но доказал,
 что по праву надел Крыло. Я рад, что ты вновь видишь... и даже лучше прежнего, 
раз стоишь во тьме без очков. Я говорю от имени взрослых мужчин – но, думаю, и 
Крылатые, и женщины города поддержат меня. Оставайтесь в городе, мы рады вас 
видеть, или уходите своим путем – и пусть удача останется с вами. Но войны мы 
не начнем.

– Спасибо, Старший моего Старшего, – торжественным тоном сказал Шоки. Словно 
повинуясь незаметной команде, взрослые стали расходиться. Потом рассосалась 
кучка девчонок. Остались лишь Крылатые.

– Шоки... – Я и сам почувствовал в своем голосе жалкие, умоляющие нотки. Но 
Шоки не дал мне 
закончить:
– Споров не будет, Данька. Мы решили. Ваш дом в порядке, можете возвращаться в 
него. Еду вам принесут, я распоряжусь. Отдыхайте.

И через минуту мы остались на площади одни.

Дул ветер, легкий, но прохладный, высоко над головой клубились тучи. Ни огонька 
в зашторенных окнах, ни шороха на расходящихся от площади улицах.

Темнота и тишина. Мрак и молчание. Ночь и небыль.

Только столб посреди площади. Лишь сейчас я понял, что это виселица со снятой 
до поры до времени веревкой.

Словно рассердившись на что