имают. Хоть и лезут 
вон из кожи, чтобы вес не набрать. А многих твое появление задело. Как же так, 
ты уже Старший и будешь летать еще много лет. А их время подходит к концу, и 
ничего с этим не поделаешь.

Наконец-то я понял, в чем дело. Крылья не могли поднять взрослого, вот почему 
здесь летали и сражались с тварями из мрака только дети и подростки.

Понятно и почему Старшие так относятся к Младшим. Их время проходит, а им еще 
хочется иметь Крылья. Неясно только, чем же в этом мире занимаются взрослые.

– Данька.

Я посмотрел на Шоки.

– Ты сделал Лэна своим 
партнером?
– Да.

– Не ошибись, Данька. Не тебе объяснять, что такое партнер. А Лэн, во-первых, 
трус. Не заводись, я понимаю, он помог тебе, когда ты оказался без Крыла, без 
оружия, без дома. Но для него в этом была своя выгода. 
Понимаешь?
Я отхлебнул сока из стакана. Он был очень кислым, лимонный что ли? Даже скулы 
сводило.

– Во-вторых, Лэн плохой боец. Он прекрасно летает и способен удрать от любого 
Летящего. Но мы же надеваем Крылья не для того, чтобы удирать.

Я продолжил сеанс самомучения, отпив еще сока.

– И в-третьих, – жестко продолжил Шоки. – Вы с Лэном по возрасту ровесники. 
Более-менее ровесники. Через два-три года он станет Старшим, если, конечно, ты 
за это время не погибнешь, и мы не сможем с ним разобраться по заслугам. Тебе 
придется менять партнера. Зачем эти проблемы? Я найду тебе хорошего парня, 
который только примерил Крыло. И позабочусь, чтобы вы не попадали на опасные 
задания, пока твой партнер не окрепнет. 
Идет?
Я молчал, цедя сок.

– Вдобавок, Данька, Лэн недолго будет послушным и вежливым. Сейчас он рад уже 
тому, что спасся и от Летящих и от нашего наказания. Через пару дней он решит, 
что подчиняться ровеснику нет особого смысла. Тебе либо придется выбивать из 
него дурь, как делал Керт, либо смириться с непокорным партнером. Мне кажется, 
что тебе не хочется ни того, ни другого.

Шоки не врал, я это чувствовал. Он говорил то, во что верил, и лишь потому, что 
я был чем-то ему симпатичен. И слова его стоило обдумать. Шансов вернуться 
домой у меня оставалось все меньше и меньше, и если уж придется здесь жить... 
какое-то время... то стоит прислушиваться к добрым советам.

Лэн, конечно, меня спас. Но и я его тоже. А вначале он вообще хотел меня убить.

И если я сейчас выберу себе другого партнера, то...

– Мне очень жаль, Шоки, – сказал я, глядя ему в глаза.

Он кивнул.

– Я так и думал. Но должен был предупредить. Ты мне нравишься, Данька. Будь ты 
Младшим, я взял бы тебя в партнеры.

Я не успел ответить на этот неожиданный комплимент, потому что меня похлопали 
по плечу. Не слишком вежливо, скорее требовательно.

За моей спиной стоял тот парень, что встретил нас на окраине вместе с Шоки. И 
взгляд у него был такой мутный, что сразу стало ясно: он пил не сок.

– Ты очень молодой Старший, Данька, – с вялой улыбкой сказал он.

Вокруг мгновенно наступила тишина. Я посмотрел на парня, на его тесный, 
топорщившийся костюм – он явно пытался выглядеть менее к