лицевого щитка и включил подачу кислорода. Проверил на
поясе  мягкий  контейнер  для  воды  и  небольшой  джасперянский   десинтор,
оставшийся у него со времен  последнего  боя  на  Звездной  Пристани.  Гулко
стукнул перчаткой в  заднюю  дверцу.  Та  послушно  развернулась  лепестками
наружу, так что образовалась не очень-то широкая дыра. Он  ловко  ввернул  в
нее свое тело - и очутился свидетелем зрелища такой возвышенной, хотя  и  не
лишенной мрачноватости красоты, что у него никогда  не  повернулся  бы  язык
назвать это сказочное место Адом.
   Прямо перед ним, километрах в трех, плевался сгустками пламени  небольшой
конусообразный вулкан, стройностью своих  пропорций  наводящий  на  мысль  о
золотом сечении. Каждые десять-двенадцать секунд с небольшим  уклоном  назад
вырывался сноп искр, ослепительных до белизны. Все это отражалось в  ледовых
натеках, покрывающих игольчатые пики трех непомерно высоких гор, обступивших
вулкан призрачным караулом. Юрг оглянулся - четвертая гора была  у  него  за
спиной, и ее вершина терялась в ночном беззвездном небе.  За  нею  уходил  в
чернеющую даль едва угадываемый заледенелый кряж.  Любоваться  игрой  огней,
отраженных хрустальными пиками, можно было бы до бесконечности - вот  только
время поджимало.
   Он двинулся вперед, осторожно ступая по шероховатому камню.  Прямо  перед
ним было что-то вроде  пруда,  заполненного  черной  тусклой  массой;  белые
снежные берега четко  ограничивали  чудовищный  блин  метров  шестидесяти  в
поперечнике, огни, рассыпаемые щедрым светочем, он не отражал.  Юрг  включил
фонарь и направил его на  асфальтовую  поверхность  -  та  дернулась,  точно
потревоженная звериная шкура, тревожно запульсировала и вдруг взмыла вверх с
непредставимой легкостью, слегка сжимаясь по окружности. Теперь  блин  висел
над своим лежбищем пластом густого тумана не более метра толщиной, и белесые
пятна бегали по его краю. Постепенно этот  край  начал  стягиваться  в  одно
место, точно напротив  замершего  в  неподвижности  Юрга,  и  светлые  точки
сложились в рисунок уродливого толстогубого лица.
   Нарисованный  рот  распахнулся,   из   щели   дохнуло   потоком   ледяных
кристалликов.
   - Зверь или человек? - слегка подвывая, вопросил дэв.
   - Человек! - Юрг перевел усилитель звука на полную мощность, дабы заранее
внушить к себе уважение.
   Глаза на изображении  лица  расширились,  так  что  теперь  занимали  всю
верхнюю половину дэвской  морды.  Вероятно,  это  означало  крайнюю  степень
удивления.
   - Тогда скажи, человек, одетый в шкуру серебряного  зверя...  Скажи:  что
есть белое посреди красного?
   - Папа Римский среди своих кардиналов.  -  Командор  не  медлил  ни  доли
секунды. - Услыхал? Ну и вали отсюда.
   - Так поговорить хочется... - жалобно проблеял дэв.
   -  Это  всегда  пожалуйста!  Только  теперь  вопросы  буду  задавать   я,
договорились?
   Дэв  засопел,  наливаясь  красным  свечением  -  или  это  были  отблески
разбушевавшегося вулкана? Надо было ковать, пока горячо.
   - Где источник живой воды?
   Ты задаешь вопрос, на который сам не знаешь ответа! - возмутился дэв.
   - А ты со своими загадками? Ты что, знаешь, кто такой Папа Римский?
   - Не-ет, - недоуменно протянул дэв.
   - Насколько я понимаю, первый раунд  ты  проиграл  -  произнес  запретное
слово. Гони проигрыш, показывай, где  источник!  А  потом,  если  пожелаешь,
продолжим беседу на высоком дипломатическом уровне.
   Темная студенистая оладья затрепетала по краям, точно скат,  зашевеливший
плавниками. И без того  не  пленяющее  красотой  лицо  уродливо  исказилось,
растягиваясь по диагонали.
   - Не могууу! - проревел дэв. - С одной  стороны,  я  сотворен  для  того,
чтобы хранить источник, а не отдавать его первому встречному, а с другой это
ж муки адовы, терпеть ночь за ночью, разговаривая только с самим собой!
   - Ты же дэв всемогущий, ты на любое чудо способен, - ехидно заметил  Юрг.
- Ну что тебе стоит - если две твои стороны не способны прийти  к  согласию,
то возьми и разорвись пополам; полблина пусть хранит свой волшебный завет, а
со второй мы поболтаем всласть... После того как я наберу воды, естественно.
   Гигантское круглое одеяло качнулось вверх и вниз, словно индийская пупка,
так что резкий порыв ветра сбил Юрга с ног. Он мгновенно  включил  вакуумные
присоски,  чтобы  не  скатиться  в  какую-нибудь  трещину.  Воздушные  удары
участились, но и стали слабее - скудоумный дэв толчками набирал высоту.
   Юрг отключил держатели, подполз к краю выемки, в которой  гнездился  дэв,
неглубоко, примерно полтора человеческих роста. Спрыгнул.  Луч  фонаря  едва
пробивался сквозь теплый туман, который укрывал  Юрга  с  головой.  Какие-то
абсолютно белые растения путались под  ногами,  вверху  же  ничего  не  было
видно,  ни  неба,  ни  словоох