на закусила губу, чтобы не фыркнуть: вот уж никогда
не думала, что ей впервые  в  жизни  придется  целоваться  со  средневековым
рыцарем. Да еще инопланетным. Хотя... Говорят, рыцари только в романах  были
образцом благородства. А на самом деле - хам на  хаме...  Так  что  Скюз  на
реального рыцаря не тянул. Особенно после того, как упустил крэгов.  До  той
злополучной поры он был  самым  метким  стрелком,  а  потом  стал  последним
растяпой. Во всяком случае, он так сам считал. Если бы сейчас, на пожаре, он
отыскал принцессу  и  спас  ее,  плюс  и  минус  компенсировались  бы.  Тоже
рыцарская арифметика. А  сейчас  он  с  самой  разнесчастной  миной  таскает
валежник и даже не смеет  поглядеть  в  сторону  девушки.  Ну,  ничего.  Вот
доставят сюда Юрга, наведет он здесь полный  порядок  -  тогда  можно  будет
подумать, а не вернуть ли синеглазому Лелю прежний счастливый вид.
   В том, что это исключительно в ее власти, она даже не сомневалась.
   Теперь ей оставалось самое неприятное - ждать. Она зябко повела плечами и
поерзала, устраиваясь поудобнее на  своем  порожке.  Надо  бы  пробраться  в
Скюзову каюту  за  чем-нибудь  тепленьким,  по  Сэнни  должна  была  вот-вот
проснуться, да и Лронг уже давно караулит за ледяным  ключом,  бьющим  прямо
из-под кустов орешника. Этому ничего не пришлось  объяснять,  ни  кто  такой
Юрг, ни зачем ему необходимо появиться здесь незамеченным. Как  хорошо,  что
он с ними - огромный черный джинн из прабабушкиных сказок. Как  хорошо,  что
теперь он свободен от своих обетов... Травяной Рыцарь! И где-то  теперь  его
смешная юбочка, сплетенная из стебельков?..
   В глубине груди, куда опускается дыхание,  булькнул  серебряный  пузырек.
Догадка поднялась из глубин подсознания. "Когда гора  в  траве  вернет  себе
свободу..." И уже совершенно четко, не  затеняемая  ни  малейшим  сомнением,
встала перед глазами другая картина: стремительная, как белая молния, Гуен в
погоне за канареечной тихрианской вестницей. И этот  тоже  -  "Когда  стрела
стрелу догонит на лету".
   Условия выполнены. Уже.
   Она упруго оттолкнулась от нагревшегося порога, где промаялась в догадках
столько времени, - и в тот же миг властная рука легла на ее плечо.
   -  Я  думаю,  сейчас  не  время  для  маскарада,  -  холодно  проговорила
принцесса. - Оденься по-походному.
   Таира медленно повернулась и спокойно поглядела на нее снизу  вверх,  что
нимало не создавало у нее ощущения подчиненности.
   - Здесь мне повинуются. Я сниму его, когда в повиновении не будет нужды.
   Надменные губы дрогнули, но, по-видимому, мона  Сэниа  достаточно  быстро
оценила обоснованность этого возражения.
   - Все в сборе? - Ее глаза обежали кружок джасперян, как  бы  пересчитывая
их, в какой-то неуловимый миг уголки губ чуть приподнялись, голова с  легким
вздохом запрокинулась - так подсчитывают свои силы перед новым боем. Похоже,
подсчет был удовлетворительным.
   Таира тоже повторила ее мимику, и совершенно невольно: она теперь  знала,
что не ошиблась - принцесса нашла глазами кого-то, и это  был  не  Эрм.  Она
рассчитала правильно.
   - Нет Эрма, - будничным тоном доложила девушка. -  Я  по...  просила  его
последить за Кадьяном.
   Этот вопрос у нее был  продуман  -  только  вот  с  языка  чуть  было  не
сорвалось неуместное "послала", что могло бы  обернуться  очередной  кошкой,
коих и без того достаточно пробегало между ними.
   Но эта секундная заминка не ускользнула от чуткого внимания принцессы:
   - Ты? По какому праву?
   Девушка выпрямилась. Платье Оцмара поддерживало ее властными шелковистыми
ладонями.
   - Да черт побери, Сэнни, - по праву человека, который один раз  качал  на
руках твоего Юхани! -  Она  старалась  сдерживать  свой  голос,  чтобы  хоть
дружинники, замершие у костерка, не услыхали их перепалки. -  Кадьяну  я  не
доверяю, сама понимаешь. А без него пока не обойтись.
   Но эта реплика словно и не коснулась слуха  принцессы  -  она  решительно
направилась к костру.
   - Все на корабль, - скомандовала она. - Не будем терять ни минуты. Хватит
осматривать достопримечательности - мы будем просто  жечь  города,  один  за
другим, как вот этот. На Оцмаровой дороге и на сопредельных  -  тоже.  Когда
вернется Кадьян? - бросила она через плечо.
   - Ориентировочно - здешним утром, - неопределенно ответила Таира.
   - До этого времени мы многое успеем.
   - Я остаюсь.
   - Что?!
   - Я остаюсь на этом месте. Ждать Кадьяна, - кротко  проговорила  девушка,
пряча руки за спиной.
   - Скюз, на корабль ее! А вы, - принцесса резко  обернулась  к  тихрианам,
даже не замечая отсутствия Лронга, - вы, если хотите, пока можете  остаться.
А когда...
   Слова замерли на ее губах - снеговой омут  вихрился  на  том  месте,  где
только что стояла Таира. А вот уже и ничего там не было.
   - Найти ее! - вне себя от бешенства крикнула женщина.
   - И не пытайся, - тихонечко прозвучало у самого корабля.
   Независимо от того, слышали дружинники эту последнюю реплику или нет, они
гурьбой  ринулись  выполнять  этот  вполне  бессмысленный   приказ.   Таира,
беззлобно усмехаясь, двинул