ервые  стало  заметно,  что
ресницы у него растут в два ряда: один - стрельчатый, а другой - пушистый...
Ох, если бы не Скюз, бесстрашный и застенчивый Скюз...
   - Не может быть, чтобы твой принц любил так же, как  я,  -  прошептал  он
едва слышно.
   - Успокойся, он вовсе не мой, и его  вообще  не  существовало,  -  Рюделя
вместе со всеми его песнями придумал один человек.
   - Тогда найди в сокровищнице самый ценный дар и отошли этому человеку...
   Таира решила не уточнять, как давно почил ее любимый поэт,  -  в  истории
французской литературы она была не сильна.
   - Там видно будет, - сказала она. - Сперва покончим с нашими поисками.
   - Сперва... - Он задохнулся и не смог  договорить.  Только  взмахом  руки
указал на двустворчатую  дверь,  зловещим  полукружьем  чернеющую  в  глухой
стене. Девушка легко вбежала по последним  ступенькам,  и  створки  бесшумно
разошлись. Таира и принцесса переступили порог,  и  створки  за  ними  мягко
захлопнулись. Девушка, несколько удивленная тем, что их владетельный гид  на
этот раз не последовал за ними, обернулась - деревянная дверь  была  глухой.
Никаких створок.  И  по  всему  видно,  что  пытаться  ее  отворить  -  дело
бесполезное.
   Таира только пожала плечами - знал бы творец всех этих секретов,  на  что
способны джасперяне!
   - Сориентируемся, - коротко бросила она принцессе.
   Но это было легче сказать, чем сделать. Они находились  в  углу  комнаты,
своими размерами больше  напоминающей  тронный  зал,  хаотично  заставленный
всевозможной драгоценной мебелью и утварью. Было очевидно, что Оцмар  собрал
здесь творенья мастеров не только своей,  но  и  сопредельных  дорог.  Самым
приятным открытием был приличных размеров бассейн, ничем  не  огражденный  и
устроенный вровень с полом; наиболее настораживающим  оказалась  необозримой
ширины  постель  с  обманчиво  одинокой  подушкой.   Одного   взгляда   было
достаточно, чтобы удостовериться в том, что на ней никто в обозримом прошлом
не спал. Вазы с фруктами напоминали о желательности обеденного  перерыва,  и
пушистые крылатые зверьки, запрыгивая в комнату через широкое, во всю стену,
окно, стремительно порхали от  одного  столика  к  другому,  привычно  воруя
пропитание.
   - А вот и ты, - проговорила принцесса, указывая на картину,  висящую  над
изголовьем.
   Она или не она, это еще был вопрос, но картина была именно та, о  которой
рассказывал Полуденный Князь: девушка  под  вуалью,  сидящая  на  диковинном
троне. Справа и  слева,  обрамляя  ее,  расположились  серебряные  раковины,
образующие подобие Бахчисарайских фонтанов.
   - Не знаю, как ты, а я бы окунулась, - заметила Таира. - Пока мы одни.
   Но они уже не были одни.  То  тут,  то  там  планочки  наборного  паркета
начинали вращаться, раздвигаясь  как  лепестки  диафрагмы,  и  снизу,  точно
дежурные  призраки  на  театральной  сцене,   поднимались   серебристо-серые
воздушные создания с покорностью в  движениях  и  потупленными  взорами.  Но
когда их глаза ненароком подымались, в них сверкало жгучее любопытство.  Они
помогли снять пингвиньи балахоны и, разделившись на две  молчаливые  стайки,
подвели принцессу к глубокому парчовому, как и было обещано, креслу, а Таиру
- к точной копии  изображенного  на  картине  не  то  трона,  не  то  скамьи
подсудимого, потому что черный бархатный  табурет  был  огражден  изразцовым
полукольцом и еще рядом ощерившихся кактусов. "Злые травы" - это Оцмар точно
подметил. Все это до мельчайшей детали соответствовало картине, висевшей над
изголовьем, и точно такое же, как и нарисованное, расшитое жемчугами  платье
ожидало Таиру.
   Кресло это стояло у самого ограждения оконного проема,  через  которое  в
комнату вливался золотой солнечный свет.
   - Мне  предложен  маскарадный  костюм.  -  Девушка  просто  информировала
принцессу, - о том, чтобы не примерить такое великолепие,  и  речи  быть  не
могло.
   Легкие пальцы  серокожих  прислужниц  умело  освобождали  ее  от  пыльной
куртки.
   - Только я, с вашего разрешения, прежде всего ополоснусь. - Она  осталась
в  одном  крошечном  купальничке  телесного  цвета,  отделанном   золотистой
тесьмой. - Э-э, походное снаряжение не трогать!
   Она свернула одежду и сапожки в  тугой  узелок  и,  едва  касаясь  босыми
ногами теплого пола, помчалась, полетела через весь этот  зал  к  принцессе,
держа перед грудью узелок с одеждой, как баскетбольный мяч.
   - Лови!  -  крикнула  она  на  бегу,  посылая  натренированным  движением
скомканную одежду прямо на колени  моне  Сэниа,  через  головы  не  успевших
расступиться непрошеных горничных. - Закинь на корабль, а то еще выбросят на
помойку!
   - Стоит ли раскрывать перед всеми... - начала принцесса, полулежавшая  на
жесткой парче, больше напоминавшей змеиную кожу.
   - Подумаешь! Одним чудом больше. Но если ты настаиваешь...
   Она огляделась и увидела еще одну огромную картину, задернутую  бархатной
шторой так, что виднелся только уголок посеребренной рамы.  Скинув  походную
одежду, в которой приходилось оставаться даже ночью, она почувствовала  себя
почти невесомой и  сейчас  была  готова  прыгать,  как  на  батуте,  и  петь
по-птичьи, и наделать  тысячу  легчайших  радужных  глупостей,  эфемерных  и
прелестных, как мыльные пузырики  детства;  переполнение  сказочностью  этих
покоев, одурью безграничного поклонения темнокожего властелина этой страны и
вообще непроходимым не правдоподобием всего  происходящего  приводило  ее  в
состояние той иллюзорной эйфории, когда спишь и сознаешь, что все это  -  во
сне, а потому доступно любое чудо...
   Но чудес на ум что-то не приходило, и  пришлось  ограни