такой же цепи.
   Совершенно черные глаза, в которых  мерцали  изумрудные  блики  -  отсвет
одежды, - вопросительно глядели на девушку.
   - Приказывай, делла-уэлла, - прошептал князь. - Я здесь.
   Таира услышала за спиной шорох шагов - это,  конечно,  была  мона  Сэниа.
Сейчас она все испортит.
   - Державный властитель, - поторопилась девушка, с  трудом  припоминая  из
уроков истории, как следует обращаться к царствующим особам. - Если  ты  так
милостив, то подари мне обещание выполнить три мои маленькие просьбы.
   - Не три, делла-уэлла. Столько, сколько пылинок на моей дороге!
   - Пока остановимся на трех. Во-первых, покажи мне свой чудесный  корабль.
Во-вторых, прости всех, кого ты несправедливо осудил. А в-третьих, найди мне
белого ребенка. Можешь?
   - Все твои желания уже выполнены, делла-уэлла. Корабль перед тобой владей
им. Все узники - все, дабы не судить их заново, - с этой  минуты  прощены  и
свободны. А белый ребенок найден и ждет тебя в моем Пятилучье.
   За спиной Таиры послышался  судорожный  вздох,  словно  принцесса  хотела
что-то крикнуть и зажала себе рот рукой.
   - Пятилучье - это твоя столица, мой высокочтимый гость?
   Впервые тонкое прекрасное лицо, освещенное изнутри  опьянением  восторга,
дрогнуло и приобрело выражение легкой надменности, что,  впрочем,  нисколько
его не портило:
   - Столица князя - там, где он находится. Сейчас она  здесь.  А  Пятилучье
это город-дворец, который я строил для тебя по видениям моих грез. И  назвал
его Пятилучьем, потому что в том единственном сне, в котором ты явилась мне,
делла-уэлла, над твоей головой сияло пять солнечных лучей.
   - Минуточку, минуточку. Кто-то совсем недавно благословлял сны, в которых
я отсутствовала. Или нет?..
   - Ты сидела на каменном троне, делла-уэлла, огражденная злыми травами, но
твои черты были скрыты густой вуалью.
   - Ну ладно, - кивнула Таира. - Объяснения приняты. А  как  насчет  твоего
сверхзвукового корабля?
   - Он перед тобой.
   Девушка, высунув от излишка  любопытства  кончик  языка,  приблизилась  к
летающей колеснице. Не то ракета, не то  рыбина,  вот  и  чешуей  покрыта  в
довершение сходства. Ни двигателей, ни иллюминаторов. Только  сзади  круглая
дыра, обрамленная развернувшимися  в  четыре  лепестка  клиньями  хвостового
оперения. Да, аэродинамикой тут и не пахнет,  одна  магия.  И  за  дырой,  в
которую можно войти только пригнувшись, - жаркая чернота.
   - Ты велишь доставить белого ребенка сюда или мы  сами  полетим  за  ним?
спросила Таира, уже начинавшая  тревожиться  оттого,  что  все  складывалось
слишком уж гладко.
   - Я хотел подарить тебе не только диковинное дитя - весь город в придачу!
Ты не устрашишься войти в мое леталище, делла-уэлла?
   - На чем только твоя делла-уэлла не летала!  Но  со  мной  еще  и  свита,
князь.  Как  мой  корабль,  который  последует  за  твоим,  сможет  отыскать
Пятилучье?
   - Его не спутаешь ни с одним городом Тихри, - высокомерно обронил Оцмар.
   - Тогда летим!
   И тут же за спиной девушка услышала предостерегающее покашливание.
   - Ах да, пресветлый князь, - спохватилась она. - Позволь представить тебе
владетельную принцессу мону Сэниа с далекой земли,  именуемой  Джаспер.  Она
летит с нами.
   Только сейчас молодой князь обратил внимание на то, что они не  одни.  Он
бросил небрежный, истинно королевский взгляд через плечо на стройную фигуру,
закутанную в черный плащ, - по-видимому, для того, чтобы было незаметно, как
судорожно стиснуты ее руки, - и вдруг резким, хищным движением повернулся  к
ней. Таира оторопела: вот это да, ну прямо бойцовый кот, завидевший на крыше
своего соперника! Вся шерсть дыбом.
   - Зачем ты здесь, равная мне? - прохрипел Оцмар. - Чтобы  напомнить  мне,
кто я? Но не было мига, в который я больнее ощущал бы это, чем сейчас!
   Таире стало страшно - шаткое  согласие,  которое  ей  удалось  установить
между этим царственным самодуром и собой,  рушилось  на  глазах,  и  она  не
понимала отчего.
   - Ты ошибся, повелитель лучшей в мире из дорог! Это мать белого  ребенка,
и она ничем тебе не угрожает!
   - Она угрожает тебе, делла-уэлла, -  печально  проговорил  Оцмар.  -  Она
исчадье ада, и, когда не станет меня, кто тебя защитит от ее чар?
   - Но послушай...
   - Только шевельни ресницами, делла-уэлла, - оборвал ее  Оцмар,  -  и  она
исчезнет с лица моей земли!
   Ну нет, просительный тон тут явно не подходил - надо было  действовать  с
позиций всемогущества.
   - Неужели ты думаешь, князь, что я сама не смогла бы убрать того, кто мне
угрожает? - надменно произнесла она, - Ну, смотри же. Мона Сэниа, исчезни на
время, потребное на самый дальний полет стрелы!
   Принцесса, ни секунды не колеблясь, шагнула назад - и пропала.  Никто  из
джасперян не сомневался, что она  находится  не  далее  чем  на  собственном
корабле, и тем не менее в воздухе разлилась  леденящая  тишина,  словно  все
следили за полетом реальной стрелы.
   Раздался общий вздох - принцесса появилась на прежнем месте.
   - Вот так, - не без злорадства констатировала Таира. - Мы летим или что?
   Интуиция ее не подвела - с властелином этой страны следовало говорить  не
только на его языке, но и в его тональности. И все-таки он не сдавался:
   - Разве ты не знаешь, делла-уэлла...
   - Ты хочешь сказать, князь, что моей голове хватает солнечно