старший  из
дружинников, имел право слова вслед за принцессой. - Тогда  на  вашей  земле
еще никто не мог знать, что мы сюда прибудем. Мы сами не знали об этом.
   - Но князь видел вещие сны...
   Принцесса отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.
   - А вот тут мой содорожник не врет, - совершенно неожиданно подал голос в
его защиту Рахихорд. - Мальчишка сызмальства был посещаем видениями. Рисовал
их на стенах, что мог - потом возводил в камне.  Было.  И  у  ведуна  нашего
бывает, только у него от разжижения мозгов. А у князя...
   Он вдруг запнулся, словно решил не говорить лишнего.
   - Я поведал нашим гостям историю Оцмара, как ты  мне  рассказывал,  отец,
почтительно вставил Лронг.
   - А, - только и произнес Рахихорд.
   - Ну вот видите, все сходится на вашем князе, - подытожила Таира. - Может
быть, в этом и заключалось мое, так сказать, тайное предназначение направить
вас к главе государства... или  атаману,  как  вам  больше  поправится.  Мне
кажется, вы оба не испытываете ни малейшей симпатии к своему повелителю.
   - Смотри, светлячок, сама не загорись к нему нежной страстью,  совершенно
серьезно предупредил старый рыцарь.
   - Ну, а если?.. - Девушка метнула на  Скюза  взгляд,  достойный  истинной
дочери Евы.
   - А тогда узнаешь, почему его прозвали Оцмаром Повапленным! -  запальчиво
выкрикнул шаман.
   И прикусил язык. Но было поздно.
   - А ты никак на  мое  место  захотел,  пустослов  плешивый?  -  захихикал
Рахихорд.  -  И  то  келейка  у  меня  была  сухая,  раз  в  день  объедками
потчевали... Отдохнешь там годик-другой.
   У шамана водянистые глазки вдруг обрели глубину и блеск кошачьих зрачков:
   - Тьфу, брехун залежалый, накличешь! Привык мечом махать, а как  силы  не
стало, языком лягаешь!
   Таире вдруг показалось, что слово "год" употребляется  здесь  в  каком-то
ином значении, чем на  Земле.  Она,  как  всегда,  хотела  уже  вмешаться  в
перебранку старцев, но за нее это сделал Лронг:
   - Ты утомлен, отец. Позволь напоить тебя отваром подремника и  отнести  в
летающий дом?
   - Сдались мне твои поносные травки! Сейчас бы кубок доброго вина!..
   - Ой, это я вам мигом! - Таира порхнула в люк, даже не спросив разрешения
их семейного лекаря. В захламленном  до  предела  корабле  найти  заповедный
сосуд с инопланетным нектаром  оказалось  не  так-то  просто,  и  когда  она
вернулась, у корабля оставались одни старики.
   - Где народ? - осведомилась она.
   - Дозорные спать пошли, двое доблестных  витязей  на  мечах  состязаются,
остальных озаботила закуска, - быстро доложил шаман, потирая ладони при виде
вина.
   Таира прислушалась - действительно,  из-за  бурого  кустарника  доносился
лязг металла.
   - А на вашей дороге, я гляжу, по лишнему пальцу в руке, - с  завистливыми
интонациями заметил старый воин. - Это и для  захвата  сподручно,  и  меч  в
кисти тверже...
   - И еще бы водички, - перебил его шаман. -  А  то  как  бы  с  отвычки...
Осрамится доблестный рыцарь Рахихорд.
   - Что-то не видно здесь  воды,  -  засомневалась  девушка.  -  А  уж  что
касается срама, то кому-то лучше помолчать.
   - Мала ты  старшим  выговаривать,  светлячок,  -  снова  стал  на  защиту
сотрапезника Рахихорд. - А за водой во-он туда  сбегай,  Анделисову  Пустынь
всегда на Ручье возводят, чтобы  Чернавкам  сподручнее  было.  Обеги  кругом
найдешь.
   - Ой, и правда! - Таира схватила объемистую чашу и вприпрыжку помчалась к
черному массиву плотно стоящих деревьев. Ручей она там, внутри,  видела,  но
сейчас без талисмана,  обеспечивающего  скрытность,  заходить  на  запретную
территорию что-то не хотелось. С какой же стороны сподручнее обойти?
   В узком -  едва  ногу  просунешь  -  просвете  между  стволами  виднелись
карминно-красные заросли кустарника.  Что-то  заставило  девушку  вглядеться
пристальнее, и она чуть не  вскрикнула:  полускрытое  яркой  листвой,  прямо
перед ней чернело бесформенное пятно маски, и до  не  правдоподобия  светлые
глаза сверкали в ее косых прорезях, приковывая к себе.  Долго,  очень  долго
эти глаза не  мигая  глядели  на  Таиру,  потом  приглушенный  маской  голос
торопливо произнес:
   - Он солгал.
   И все исчезло - и глаза, и маска. Даже листья  не  шевельнулись.  Девушка
подождала еще немного, потом  направилась  вдоль  живой  ограды  в  глубокой
задумчивости.  Наткнулась  на  ручей.  Вода  была  красноватая,  железистая.
Набрала. Побрела обратно, к своим старикам. Кто же из них солгал?  Рихихорд?
Да он ничего особенного не говорил, только колдуна вышучивал. А сам  колдун?
Ну, этот, похоже, врет беспрестанно, по что же такого  важного  было  в  его
словоблудии, о чем стоило предупреждать?
   Она обогнула девятикупольный массив корабля и  незаметно  приблизилась  к
тому месту, где на охапках сухой травы возлежали старцы. Говорил шаман:
   - ...с мечом в руке - да разве это страх? Ткнут тебя, и уплывешь в ночной
мрак на вечное отдохновение. И в темнице тягомотно,  но  не  боязно,  смерть
придет -