казал мона Сэниа, - ты останешься со мной.  Офит
я возьму для подстраховки...
   Она протянула руку к белой шкуре, где  совсем  недавно  оставила  подарок
землян в ногах спящего Юхани.
   Обруч сверкал всеми камнями, а малыша не было.

VI. Головоногие

   - Ко мне! Все ко мне! - разнесся по кораблю ее страшный голос.
   Восемь джасперян как по мановению волшебной палочки предстали перед  ней,
на ходу выхватывая оружие. Никто из них не успел заменить  своего  крэга  на
офит.
   - Ищите Юхани! Его украли!
   Последовало секундное замешательство: корабль был  набит  коробками  так,
что в нем невозможно был спрятать и яйцо, а ущелье только что обыскали вдоль
и поперек.
   - Я приказала вам  надеть  офиты!  Каждого,  кто  не  будет  подчиняться,
пристрелю на месте!!! Неужели непонятно, что вы будете смотреть на  ребенка,
а крэги заставят вас видеть пустое место?
   Она кричала, уже понимая, что все напрасно. Они не будут смотреть  на  ее
ребенка. Потому что кто-то из них уже смотрел. Смотрел на Юхани и  на  того,
кто его уносил, - и видел лишь клубы тумана.
   Потому что кончился срок обета, и теперь шла война  -  без  правил,  хотя
пока и без крови. Пока.
   И, словно подтверждая ее  догадку,  снова  раздался  механический  голос,
которым крэги через Кукушонка передавали свою волю:
   - Не ищи сына, принцесса. Ты получишь его в свое время и на этой планете,
если заслужишь. Если заслужите обе. Обе!
   Маленькие руки раздвинули джасперян, Таира поднырнула под стволы так и не
опущенных десинторов - и встала напротив принцессы, задрав подбородок:
   - Ты что, собираешься им подчиниться?
   Секунду назад она бы задумалась. Теперь - нет.
   - Корабль - к старту! - скомандовала она. - Скажи мне, мудрый  Дуз,  если
бы ты прятал украденное, то где бы ты это делал - на солнечном свету  или  в
темноте?
   И, не дожидаясь ответа, который был очевиден, прибавила:
   - Вверх по ущелью, на восток!
   Корабль мчался в сгущавшейся тьме, как громадный  тушкан.  После  каждого
прыжка мона Сэниа, лежавшая на верхних коробках и уже переставшая  закрывать
над собой люк, приподнималась и оглядывала окрестности.
   Туман окончательно исчез. Ущелье было безжизненно, ослепительный иней  на
камнях и ровное свечение неба не позволили бы пропустить и камень  величиною
с детский кулачок. Только после десятого или двенадцатого прыжка горы  вдруг
расступились, и корабль завис над  обширным  плато.  Теперь  отчетливо  была
видна пересекавшая его дорога, широкая, утоптанная и  безнадежно  засыпанная
легким снежком.
   Дорога  господствовала  над  этим  плоскогорьем;  помертвелый  от  холода
хуторок, не светящийся ни одним огоньком, был  как  бы  придатком  при  ней.
Корабль опустился на поле чуть поодаль -  оно  было  когда-то  вспахано,  и,
скорее всего, урожай давно собран; то, что сверху  показалось  хижинами,  по
большей части обернулось громадными  штабелями  бревен,  умело  сложенных  и
надежно прикрытых. Домиков насчитали  только  три,  все  они  были  обложены
большими камнями и бревнами, окна были завешаны шкурами.
   Мона Сэниа махнула рукой, упрямо продолжая полет на  восток.  Дорога  под
ними сохраняла неизменность своей ширины  и  какой-то  мистической  точности
ориентации. Ей пришло в голову, что не встречается ни  реки,  ни  скалы,  ни
пропасти, которые помешали бы неведомым жителям  этой  планеты  продвигаться
вслед за солнцем - или навстречу  ему?  Хотя  последнее  было  маловероятно:
мороз крепчал, принцессе пришлось накинуть на себя одну из  шкур,  чтобы  не
причинить вреда Кукушонку.
   Первое препятствие им открылось  внезапно:  это  был  то  ли  рукотворный
котлован, то ли природный провал, по  дорога  в  первый  раз  сворачивала  и
аккуратно огибала его по самому краешку. В поперечнике  он  достигал  полета
стрелы, и на противоположной стороне его что-то шевелилось.
   Наконец-то!
   Это "что-то" перемещалось одновременно и легко, и неуклюже, как двигаются
во сне порождения ночных кошмаров. Уже отсюда было  видно,  что  он  раза  в
два-три  выше  любого  из  джасперян  и  напоминает  вылепленную  из   снега
гориллу-макроцефала.
   Корабль отполз в сторонку и залег за сугробами.
   - Скюз и Пы, за мной! - скомандовала принцесса.
   И даже не удивилась, когда на звонкую от мороза почву спрыгнули не только
ее дружинники, уже надевшие свои офиты, но  и  Таира  -  без  Гуен,  зато  с
десинтором.
   - У них еще с ориентацией не  очень,  -  заторопилась  она  предвосхитить
реакцию принцессы. - А я-то не промахнусь!
   Мона Сэниа дернула уголком рта. Землянка - ни разу  не  держала  в  руках
десинтор, и не промахнется!
   Хотя, может, в ее отсутствие девчушку успели натренировать...
   Девушка, накинувшая на себя какую-то рыжую пелерину с  капюшоном,  слегка
приплясывала в тоненьких сапожках:
   - Мне бы пристреляться... Ведь сам напрашивается, голубь!
   "Голубь" приближался по краю котлована, опираясь на дли