|
еряли много времени, - как ни в чем не бывало проговорила
принцесса. - Доложите о результатах разведки. Эрм?
- Ничего.
- Скюз?
- Раза два проглядывало небо - как ни странно, ни одной звезды или луны.
- Дуз?
- Северная стена укреплена искусственной кладкой не менее чем
тысячелетней давности.
- Значит, до Черных Времен... Ких?
- Ничего, принцесса. Если бы я...
- Пы!
- Кости здоровый, вьючное животное, верно. Свежие.
- Борб?
- Ничего.
- Флейж?
- Стены ущелья гладкие, очень странно, что никаких камней, свалившихся
сверху. У самого западного створа застывшая грязь, и на ней - отпечатки
множества следов.
- Следов? - послышался одновременный вскрик.
- Да. Отпечатки колес и копыт, которых я никогда не видел.
- Свежие? - спросила мона Сэниа.
- От одного до нескольких дней.
- А в какую сторону следы? - вставила Таира.
- В том-то и дело... Копыта огромные, неподкованные и раздвоены в обе
стороны, и вперед, и назад.
- Как у единорога... - прошептала принцесса. - Ну, и ты, Сорк, который
видит дальше остальных!
Сорк, отрешенно глядевший на выход из ущелья, еще некоторое время молчал,
потом неуверенно пожевал губами и произнес в который уже раз:
- Солнце садится...
- Да, - раздраженно кивнула принцесса. - И что?
- То, что оно давно уже должно было скрыться за горизонтом. А оно
неподвижно.
- И что это значит?
Сорк молчал, всем видом показывая, что решать здесь пристало только
принцессе.
- А то, что мы вовсе не на вашем Джаспере! - крикнула Таира, и в голосе
ее прозвучало легкое злорадство. Ну надоедает же, когда при тебе кто-то
постоянно оказывается способен на чудеса.
И никто не возразил. Все пребывали в каком-то оцепенении, не позволяющем
осмыслить происшедшее. Крэги нарушили клятву. Крэги изменили самим себе.
Или нет?
Выяснить это можно было одним-единственным путем, и мона Сэниа решилась
на него:
- Скажи, Кукушонок, мы действительно не на своей планете?
Последовала пауза - пестрый крэг беззвучно обращался к бывшим собратьям.
И наконец прозвучало тяжелое:
- Да. Вы в другом мире.
- В каком? Снова пауза.
- Я не... ответа нет. Я их слышу, - прошелестел Кукушонок едва уловимо,
только когда они этого хотят.
- С каких пор крэги научились изменять своему слову? - не выдержал
старший из всех, Эрромиорг.
- А вот на это они отвечают... Нет, ты не прав, Эрм. Крэги никого не
обманули. Вспомни, что они обещали!
- Они обещали служить нам без обмана, пока мы будем на Земле! запальчиво
крикнул Флейж.
- Нет, - голос Кукушонка стал чужим и размеренным. - Я повторю их слова:
ваши крэги будут верны вам, пока вы не решите покинуть Землю. Пока не
решите.
- Пока не решите... - как эхо, повторила принцесса. - Значит, их обещание
потеряло силу в тот самый момент, когда я подала сигнал: "медовый туман!"...
- Да... - слетело сверху невесомое, как перышко.
- О, джаги-браги, делов-то, - сказала Таира. - Поехали обратно.
В воздухе повисла неловкая пауза.
- Младшая из нас права. - Мона Сэниа не была бы владетельной принцессой,
не умея со всем так-том игнорировать нарушение субординации.
Разумеется, когда следовало не заметить этого нарушения.
- Но, принцесса, не окажемся ли мы снова на какой-нибудь затерянной
планете? - позволил себе усомниться в ее вердикте мудрый Дуз.
- А на этот раз мы предоставим нашим верным крэгам заслуженный отдых. На
Земле нас не ждут никакие засады и боевые действия, так что мы спокойно
можем воспользоваться офитами. На корабль!
Она вошла в свой шатер, даже не потрудившись отдать распоряжения
относительно самовольно явившейся сюда девушки. Если Скюз ее сюда затащил,
пусть он ее обратно на Землю и возвращает. Об этом даже и говорить не стоит.
Вечерний фонарик тревожно метался под самым потолком, и в его свете
драгоценные камни на аметистовом обруче замерцали такими же беспокойными
вспышками. Кукушонок вдруг приподнял крылья и задрожал.
- Не бойся, друг мой, -
|
|