только живых,  на  вертолеты  там  и
воздушные шарики она не реагирует. Для нее они - как облака. Или дождь.
   - Ну, слава богу, вертолет она не собьет! - обрадовался Юрг.  -  А  то  я
начал опасаться...
   - Если я прикажу - собьет. - На этот раз тон был абсолютно непререкаемым.
- Только вряд ли уцелеет сама...
   Бесшумно скользнув на  спинку  плетеного  кресла,  в  кругу  собеседников
появился еще один - Кукушонок.  Видимо,  Сэнни  отпустила  его  на  вечернюю
прогулку. Таира покосилась на него, задумчиво проговорила:
   - Понимаете, Гуен могла и не принять ваших... э-э-э - крэгов,  да?  -  за
живых птиц.
   Кукушонок тряхнул хохолком, но сдержался.
   - Они живые. - В голосе Эрга проскользнула льдинка. - Они как мы.
   - Они свободны, - подал голос обычно молчаливый Пы. - Как мы.
   - Санта-кретиньера, я кого-то обидела! -  Таира  хлопнула  себя  по  лбу,
потом сложила ладони и склонила голову. - Миль, миль, миль. Не знала.
   - Понимаешь, крэги никому не принадлежат,  -  объяснил  командор.  -  Они
просто заключают контракт на всю жизнь. За определенную плату. За это их...
   Он задумчиво поглядел в небо, неожиданно предложил:
   - А выпустим-ка всех, пока никакой опасности, а?  Только  ты,  Кукушонок,
останься.
   Пестрая стая закувыркалась в лунном свете.
   - Мне только сейчас пришло в голову,  -  быстро  проговорил  Юрг,  косясь
вверх - не подслушивают ли? -  Нужно  дождаться,  пока  эта  сова  снесет  с
десяток яиц, и взять их с собой на Джаспер. Думаю, что это  решит  проблему,
как держать крэгов в узде.
   - Одна беда,  -  покачала  головой  девушка.  -  У  Гуен  не  может  быть
потомства...
   - Это почему? - послышались сразу несколько голосов.
   - Без специальной терминологии это не объяснить... Она -  генный  гибрид,
помесь полярной совы с филиппинской гарпией. В природе такого не бывает,  но
генопластика позволяет инкубировать единичные экземпляры...
   Она подняла голову и поняла, что все эти слова остаются пустыми звуками.
   - Ну, просто примите как факт, что мы не жадничаем, будь у  нас  хотя  бы
десяток таких птиц, мы бы отдали вам половину. Но генопластика - дело новое,
каждый эксперимент уникален, а удачи так редки!
   Она обвела всех отчаянным взглядом - ну неужели не поймут?  Глазища  были
огромные, влажные, как у  жеребенка;  Юрг  вдруг  подумал:  на  кого  сейчас
уставится, тот и погиб...
   - Ты-то хоть понимаешь? - сказала она Кукушонка так естественно и просто,
как люди всегда обращаются к кошке или собаке.
   - Я-то понимаю, - ответил Кукушонок, привычно вздохнув.  -  Я  ведь  тоже
поначалу считал ее ненастоящей...
   Таира даже не удивилась, услышав его голос.
   - Еще и сапиенс, - сказала она. - В отличие от моей...
   В центральном шатре корабля было душно - помещение, доверху  заставленное
контейнерами  с  офитами,  проветрить   было   практически   невозможно,   и
непривычный запах инопланетных шкур мешался с  вполне  однозначным  ароматом
свеженамоченных пеленок. Джасперяне, все как один, без крэгов, сидели кто на
ящиках, а кто и просто на полу. Отгороженные от легкомысленной праздничности
гостеприимной Земли, они снова чувствовали себя на войне, и что-то  было  не
похоже, чтобы победа легко шла в руки.
   - Тренировки не дадут стопроцентной  гарантии,  -  говорил  Флейж,  самый
искусный фехтовальщик отряда - Мы будем тренироваться друг с другом, а  ведь
у каждого из нас сейчас реакция замедлена, мы неуклюжи и не уверены в  своих
действиях. А очутись мы по прибытии среди врагов - и нам будут противостоять
быстрые и ловкие противники, скорее всего, превосходящие нас числом.
   - Ну, у меня-то ничего не замедлено, не  притуплено  и  не  атрофировано,
мрачно заметил Юрг. - Я вас погоняю в хвост и в гриву, только держитесь.
   - У тебя только две руки, к сожалению, - бросила через  плечо  принцесса,
словно отмахнулась. - Нас - девятеро.
   - Подождите недельку, перебазируемся на  Тайвань,  там  к  вашим  услугам
любой спорткомплекс. Таким штучкам научат...
   - Неделя - это семь дней,  -  покачал  головой  всегда  рассудительный  и
практичный Борб. - А на Джаспере каждая минута работает против нас. Вот если
бы можно было как-то перебросить все эти запасы домой, в укромное место...
   -  Ты  же  знаешь,  Борб,  что  единственным  надежным  местом   является
подземелье, - покачала головой мона Сэниа. - Но оно со всех сторон ограждено
золотом. Туда не проникнут ни наши враги, ни их крэги;  но  ведь  и  никакой
предмет перебросить через золото  невозможно.  Оно  -  наш  защитник  и  наш
противник одновременно.
   - Тогда единственный вариант, - хлопнул рукой по колену бывший  командор.
- Как только нам доставят все имеющиеся в наличии офиты, летим  на  Джаспер.
Приземляемся у  самого  входа  в  подземелье,  перетаскиваем  туда  поклажу,
оставляем  охрану  и  возвращаемся  за  теми   приборами,   которые   сейчас
изготавливаются специально для джасперян. Почему нет?
   - Потому что мы приземляемся - нас ждут. Разговор пошел по второму кругу,
эрл Юрген. - В голосе принцессы зазвенел металл. Похоже, ему давали  понять,
что он только мешает.
   - Да уж, - вздохнул Скюз, лучший стрелок отряда. - Если с  колена,  то  я
еще попаду со ста шагов в орех, но даже при медленной  ходьбе  я  промажу  в
тыкву.
   - Не