овно речь шла о каком-то божественном даре. - Солнце и Оцмар...
   Сейчас в ее душе не было ни уголка, доступного мстительным чувствам.
   - Бесполезно, - прошептал Кальян. - Еще несколько мгновений...
   Она вдруг почувствовала жужжащий гул в висках; копчики пальцев на руках и
ногах свела покалывающая боль. Она еще крепче прижала к себе Юхани, не делая
ни малейшей попытки уйти из-под надвигающегося грозового  удара,  -  сейчас,
когда они были наконец вместе, она уже не соглашалась на новую разлуку. Жить
или умереть - но втроем.
   И в тот же миг за окном полыхнула зеленовато-белая вспышка, пол качнулся,
и известковая крошка посыпалась с темного свода. Но  что  бы  там  ни  было,
башня устояла, как это бывает с очень древними руинами.
   Юрг, вне себя от беспокойства, скатился вниз по лестнице, едва не сбив  с
ног незаметную, как мышка, кормилицу, надумавшую таки выбраться отсюда вон.
   - Вы еще здесь? - заорал он не  своим  голосом.  -  Что  ты  его  держишь
голышом, гроза ведь!..
   - Гроза... - Сэнни прикрыла глаза  и  вдруг  начала  смеяться.  -  Гроза,
гроза...
   Действительно, после всего,  что  произошло,  бояться  простуды  было  по
меньшей мере забавно.
   - Нашла время забавляться, - ворчливо проговорил он, отбирая у нее  сына.
- Конечно - нос холодный! Портки спустить с этого, что ли, - на пеленки?
   Он задумчиво поглядел на притихшего колдуна - тот дышал ровно, постепенно
приходя в себя и, не  дай  бог,  обретая  прежнюю  боевую  форму.  Вопрос  о
применении кумачовых шаровар повис в воздухе, по в эту минуту, к счастью, на
голову  счастливого  отца  шлепнулся  наспех  связанный   узелок,   тут   же
рассыпавшийся ворохом тряпочек самого разного калибра и назначения.
   - Помочь? - спросила  мона  Сэниа,  искоса  поглядывая  на  то,  с  каким
удовольствием ее супруг управляется с пеленками.
   -  Уж  как-нибудь...  Это,  сама  понимаешь,  не  веерную  защиту  против
направленного разряда поставить... вот и все. Ну, что будем делать с пленным
гадом?
   - У меня к нему только один вопрос, - деловито  проговорила  мона  Сэниа,
присаживаясь на корточки и поигрывая десинтором. -  Я  хочу  знать:  чего  в
конечном счете добиваются анделисы здесь на Тихри?
   Кадьян высокомерно повел нарисованной серебряной бровью и  скривил  губы.
Наступило молчание.
   - Ты не очень-то задавайся, сукин... - Юрг перевел взгляд  на  непотребно
обнаженную грудь и поправился:
   - Сукино чадо. Не так  уж  ты  и  талантлив,  как  расписывал  тебя  твой
венценосный покровитель. Скопировать ребенка не смог в точности.
   Взгляд лежащего пленника остановился где-то между склонившимися  над  ним
людьми и впал в некоторую бессмысленность. Темное лицо  залоснилось,  словно
на нем выступил пот.
   - Продал... - прошептал он еле слышно. - Прокуратор  меня  продал...  Вот
почему вы здесь...
   - А ты думал! Таких, как ты, всегда в конце концов продают, больше с ними
просто делать нечего.
   Взгляд колдуна приобрел горестную  влажность  и,  скользнув  по  потолку,
остановился на брыкающемся  в  своих  пеленках  (кому  же  приятно  потерять
свободу!) маленьком Юхани.
   - Я хотел вырастить из него будущего князя нашей дороги, - чуть ли  не  с
нежностью вздохнул он. - У сибилл  не  бывает  детей...  И  это  не  солнце,
продолжал  он,  лаская  ведовским  взором  смуглое  личико.  -  Его  кормила
темнокожая женщина нашего племени, так что он навсегда останется  наполовину
принцем Тихри и лишь наполовину...
   - Тебя не об этом спрашивают, - резко  оборвала  его  Сэнни,  которую  не
привели в восторг отеческие вожделения колдуна.
   - Да, - отозвался он почти смиренно. - Я помню, анделисы меня продали так
почему я не могу отплатить им тем же?.. Вы бы меня развязали...
   - Потерпишь, - жестко отрезал Юрг. Тон наивного христопродавца его отнюдь
не разжалобил.
   - Так спинке холодно, - проскулил сибилло.
   Юрг передал притихшего карапуза жене, направился в  соседнюю  каморку  и,
покряхтывая от натуги, приволок бесчувственное тело  стражника,  которому  в
силу удвоенности дозы предстояло провести в полном  параличе  еще  несколько
часов. Приподняв сибиллу за плечи, он прислонил его к этой импровизированной
диванной подушке.
   - Так теплее? - спросил он не без лицемерной участливости.
   Колдун не ответил и полуприкрыл глаза.
   -  Сравнительный  анализ   развития   цивилизаций   средне-галактического
расселения показал, что все они остановились,  не  достигнув  ноодоминантной
фазы. -  Голос,  заполнивший  сумеречную  башню,  поражал  не  только  своей
академической   сдержанностью,   но   и   удивительно    знакомой    басовой
бархатистостью. - Чисто  механически  овладев  такими  планетами  -  или  их
коалициями, - мы не выходим за рамки горизонтального порога этой фазы.
   Юрг и Сэнни потрясение переглянулись.
   - Тем не менее все без исключения цивилизации предоставляют  нам  примеры
спонтанного  проникновения  в  эту  надпороговую  область  с   установлением
обратной связи. Интенсивность такого  взаимодействия  прямо  пропорциональна
однородности ментальной конкреции наблюдаемой ноосферы.
   - Бред какой-то, - прошептал Юрг.
   - Не бред, а паршивый подстрочник -  транслейтору  не  хватает  гибкости,
приложила палец к губам его жена, - тс-с-с, слушай...
   - Совершенно очевидно, что, таким образом,  исходной  задачей  становится
поиск  или  создание   цивилизации   с   абсолютно   гомогенной   и   строго
поляризованной ментальной подсистемой;  нельзя  исключить  и  искусственного
воздей