А потом?
     И вот тогда Юрг вспомнил о странных словах короля  Джаспера,  которым
даже мона Сэниа не придала значения: "Если у тебя  не  останется  никакого
выхода - сожги мостки!"  Срезанные  лучом  десинтора,  ступени  вспыхнули,
открыв под собой вход в загадочное подземелье.
     Туда затолкали десяток сервов и  спустили  ящики  с  продовольствием,
запасенные на случай осады и, так и  не  убранные  нерадивыми  сервами  от
входной двери. Юрг спустился первым. Сэниа, не колеблясь ступила  за  ним.
Гаррэль колебался секунду - по-видимому, искал глазами, не  нужно  ли  еще
что-нибудь прихватить с собой для принцессы. Юхан  спустился  последним  и
задвинул тяжелые створки люка. Сэниа заметила, что это лишнее  -  ни  один
джасперианин не решился бы преследовать их, переступив порог подземелья.
     Тогда Юрг даже не подумал - а почему бы?..
     А вот сейчас, сидя на полу возле самодельного ложа жены, он над  этим
задумался. Может быть пребывание здесь смертельно для людей? А может...
     Послышался дробный стук сапог, гулко отдающийся под сводами пещерного
лабиринта. Шумно  встряхнулся  лиловоперый  крэг,  сидевший  в  углу.  Юрг
выпростал руку из-под головы жены и метнулся навстречу.
     - Командор! - возбужденно зашептал Гаррэль в приоткрывшуюся щель. - В
конце соседней пещеры - люк! Выход в ущелье, что  за  башней,  которую  вы
зовете "Супер..."
     - Суперэйфелем.
     - Да, да! Человеку не спуститься - это  пропасть,  но  крэг  вылететь
может.
     - Его же засекут, Гэль!
     - Сейчас уже ночь, а в это время  все  джаспериане  слепы:  их  крэги
улетают, чтобы размять крылья и выкупаться в лунном  свете.  Мы  не  можем
держать  наших  крэгов  взаперти,  высокородный  эрл!  Мы  должны  о   них
заботиться...
     -  Позаботьтесь,  позаботьтесь,  -  буркнул  Юрг.  -  Как  только  вы
отпустите крэгов и сами ослепнете, нас возьмут голыми руками. Наощупь.
     И тут случилось непредвиденное: Кукушонок приподнял крыло и отчетливо
показал коготь. Как человек показал бы один палец.
     -  Выпускать  будем  по-одному!  -  молниеносно  решил  Юрг.  -   Эй,
Сэнни-крэг, приглашаю вас на прогулку!
     Крылатое  существо  распахнуло   крылья   и   бесшумно,   как   сова,
перекочевало на левую руку  Юрга.  Когти  жестко  окольцевали  запястье  -
наручники, да и только. Юрг переступил через порог и побежал вперед, где в
дальнем конце пещеры маячил факел Юхана. Странное впечатление  производила
эта пещера; первобытное  пристанище,  кое-где  сколотый  камень,  условный
рисунок, допотопный божок в нише - тоже из полунасекомых. И над всем  этим
золотой свод.
     Люк, открытый разведчиками, мог бы пропустить и  человека,  но  внизу
зияла провалам ночная пропасть.
     - Слушай, аметист, а ты вернешься? - опасливо проговорил Юрг. - А  то
без тебя...
     - Дурак! - коротко ответствовал Сэниа-крэг.
     - Ну, знаешь, если  ты  решил  переквалифицироваться  в  попугая,  то
научись произносить это по-русски. Эффектнее будет.
     - А я еще уувеличу свой лексикон, -  мрачно  пообещал  Юхан.  -  Меня
этому прежде всего науучили...
     Сегодня в драке ему досталось по голове. Это чувствовалось.
     Юрг снял со своей руки крэга и осторожно  просунул  его  в  отверстие
люка. Фламинговые перья сверкнули в свете белесой луны и исчезли из  виду.
Юрг притворил дверцу.
     - Он вернется, - проговорил приглушенный, по-детски слегка картавящий
голос.
     Юхан, Юрг и Гаррэль разом вздрогнули.
     - Кукушонок, ты?
     - У меня... мало... времени... - продолжал пестрый крэг,  старательно
выговаривая слова. - Он вернется... потому что должен следить за вами. Для
крэга прежде всего - долг перед всеми крэгами.
     - А ты? - ошеломленно спросил Гаррэль у собственного поводыря.
     - Я... я пария, пестрый крэг. И вы первые, кто приласкал меня. Я ведь
не виноват, что родился... пестрым. -  Чувствовалось,  что  это  слово  он
выговаривал с наибольшим трудом.
     - Значит, Сэниа-крэг шпионит за нами?
     - Да. Сейчас он выдаст своим собратьям все тайны вашего убежища.
     - И они передадут Иссабасту.
     - Нет. Крэги слишком презирают людей.
     - Ну, об этом я догадывался... - пробормотал Юрг. - А почему же мы не
слышим, чтобы крэги пели или щебетали?
     - Мы не говорим. Мы думаем. Но то, что видит или слышит один, видят и
слышат все.
     - Телепатия, черт бы ее подрал! - пробормотал Юрг.
     - Я... не знаю этого слова, - смущенно признался крэг.
     - Так тебя и сейчас слышат? - спросил Юхан.
     - Нет, нет, - торопливо  забормотал  Кукушонок.  -  Вы  искали  тайну
подземелья, а она вот в чем: крэги не слышат того, что происходит  в  нем.
Потому-то они о наложили на него строжайший запрет  и  смертное  заклятье.
Это - единственное место, где можно составить заговор против крэгов.
     - Знать бы раньше, - вздохнул Юрг, глядя  в  золотой  потолок.  -  Но
послушай, Кукушонок, ведь ты вылетишь отсюда - твои мысли будут прочтены?
     - Пока я постараюсь тихонечко петь про  себя,  чтобы  заглушить  свои
мысли, даже невольные. А потом... Говорите почаще на своем  языке,  я  его
уже немного изучил, но будет безопаснее, если я вообще буду думать на нем.
     - Да ты просто гений, Кукушонок!
     Снаружи послышался легкий  скрежет  по  дверце  -  аметистовый  крэг,
похоже, опасалс