трети  подъема
можно было преодолеть на лифте,  который  заканчивался  крошечной  круглой
комнаткой, где Юрг не раз предлагал  устроить  столовую;  дальше  шла  уже
только лесенка, вьющаяся вокруг острого шпиля.
     Сверху до низу эта  лесенка  была  ограждена  искуснейшей  самшитовой
решеткой - Джаспер вообще тяготел к деревянной резьбе, благо сервов было в
избытке.
     Башня,  которую  земляне  сразу  же  окрестили  "суперэйфелевой",  на
территории замка не умещалась,  -  ее  возвели  на  восточной  оконечности
зубчатых стен, там, где начинались меловые скалы, белоснежным  полукружьем
огибавшие замок Муров. С замком,  как  гласила  легенда,  она  соединялась
подземным ходом, но при всей красоте поражала явной своей никчемностью.
     Земляне не раз пытались придумать для  этого  чуда  архитектуры  хоть
какое-нибудь  применение  -  от  телеантенны  до  пожарной  каланчи;  беда
заключалась в том, что любой вариант  тут  же  в  пух  и  прах  разбивался
ироничной принцессой. Да и что говорить -  противопожарная  автоматика  на
Джаспере  была  чуть  ли  не  выше  земной,  а  вот  телевидения  даже  не
предвиделось - крэги питали непреодолимую  ненависть  к  любой  оптической
системе, начиная с фотоаппаратуры и кончая элементарным зеркалом.
     Поэтому шутливая  угроза  моны  Сэниа  встретила  взрыв  безудержного
хохота прежде всего потому, что наконец-то и сама принцесса дала повод для
скептических  замечаний  -  так  сказать,  первый  этап  критики  в  адрес
королевского дома. Раскаты, молодого, счастливого смеха долго не  смолкали
в тенистом саду; да и было от чего смеяться - уж слишком  несовместим  был
зеленый Джаспер, эта очарованная земля, словно  специально  созданная  для
крылатых коней, волшебных замков, всевидящих крэгов и прекрасных  принцесс
- и  одна  только  мысль  о  том,  чтобы  на  таком-то  Джаспере  устроить
темницу...
     Но никому из присутствующих и в голову не приходило,  что  заключение
сможет быть и добровольным.
     - М-да, - сказал Юрг, забирая у серва серебряное  блюдо  с  дымящимся
паштетом, - предложение отвожу как несостоятельное: для этих целей гораздо
лучше подошло бы подземелье.
     Несмотря на абсолютную безобидность этой реплики, лица  у  джаспериан
вытянулись, смех затих.
     - Что ты знаешь о подземелье? - быстро спросила мона Сэниа.
     - Я?..
     И тут прямо над столом возникло нечто.
     Оно не имело ни цвета, ни  контура,  ни  объема,  оно  присутствовало
невидимо и даже как будто дышало.
     - Что еще за чуудеса? - пробасил Юхан.
     - Это голос, - ответил Гаррэль.
     - Что-то не слышу...
     - Ты, пришедший без зова - говори! - повелела мона Сэниа.
     - Я, Иссабаст, прозванный Лесником,  главный  смотритель  королевских
садов  и  друг  покойного  эрла  Асмура,  владетеля  этого  замка,   прошу
разрешения предстать перед высокородной принцессой.
     Голос был глубок, словно доносился из колодца, и беспокоен.
     - Войди, Иссабаст, из рода Бастов, я жду тебя на дерновой  террасе  у
восточного склона, если ты хорошо знаком с замком Муров.
     Вместо ответа в трех шагах от стола засветилось нечто  огненно-рыжее,
словно два языка пламени,  висящие  над  землей  на  уровне  человеческого
роста;  через  секунду  под  этим  рыжим  означилась  кряжистая  фигура  в
сине-зеленом  нелепом  одеянии,  как-то  досадно   контрастирующем   и   с
взъерошенным, клочковатым крэгом, больше похожим на рыжего лешего, чем  на
птицу. Из всех присутствующих одна только Сэниа, - да и  то  понаслышке  -
знала непрошеного гостя.
     - Благородная принцесса, -  пророкотал  он,  -  кто  из  них  -  твой
нынешний супруг?
     - Не называй меня принцессой,  тан  Иссабаст,  я  всего  лишь  ленная
владетельница земель и замка, доставшихся мне по завещанию эрла Асмура,  и
жена эрла Юрга с Чакры Кентавра.
     Она положила руку  на  плечо  своего  мужа  истинно  царским  жестом.
Иссабаст буравил землянина  злобным  взглядом  глубоко  посаженных  черных
глаз, и эта неприкрытая ненависть  плохо  вязалась  с  обликом  мудреца  и
главное - дружбой с покойным Асмуром.
     - Прости меня,  принцесса,  что  я  пришел  только  для  того,  чтобы
взглянуть на твоего супруга. Но любопытство мое оправдано:  на  счастливом
зеленом Джаспере появился зловещий призрак.
     - Да ну? - вырвалось у Юрга. - Вот только этого нам и не хватало!
     Он оглянулся на жену и весьма удивился, увидев, что оно побледнела.
     - Продолжай, благородный тан! - велела мона Сэниа.
     - Призрак на вороном коне обитает в мертвых  городах,  к  которым  не
приближается ни один человек. Но иногда он покидает  мерзостные  развалины
и, дыша смрадом гниения, приближается к жилищам людей. Те, кто видел  его,
утверждают, что он похож...
     Бесконечное почтение к принцессе заставило Лесника умолкнуть.
     - Говори, тан Иссабаст!
     - Он похож на твоего первого мужа.
     - Минуточку,  -  проговорил  Юрг,  постучав  вилкой  по  хрустальному
стакану. - Давайте разберемся, тем более, что давно пора. Вы  утверждаете,
что призрак, или что там еще, копирует покойного эрла? А что конкретно  вы
запомнили - костюм, коня, оружие, портретное сходство?
     - Высокородная принцесса, - проговорил Иссабаст еще глуше,  обращаясь
только к моне Сэниа, словно остальных и не бы