волила  своей
дружине - а на самом деле,  конечно,  себе,  и  только  себе  -  последнюю
задержку, якобы для того, чтобы  привести  себя  в  надлежащий  вид  перед
возвращением пол отчий кров; она хотела отпустить их,  так  и  не  раскрыв
тайны, но в горестных  мыслях  забылась  и  задремала,  чтобы  проснуться,
почувствовав прикосновение любимых рук.
     Если бы не крик ее крэга, никто из дружинников не посмел бы ворваться
в ее покои и увидеть то, что  она  хотела  сохранить  в  тайне.  Но  -  не
получилось, и она одна в  этом  виновата.  Неженское  это  дело  -  водить
дружину в поход, потому что хватает сил и на тяготы, и на подвиги, и  даже
на постоянный, пусть священный, но все-таки обман; но вот  устоять,  когда
вдруг забрезжит перед тобой  иллюзорное,  как  будто  навсегда  потерянное
счастье - это не по женским силам...
     Одним из тех жестов, которым никто и никогда  не  мел  перечить,  она
отвела поддерживающие ее руки и медленно  запахнулась  в  бархатный  плащ,
служивший ей одеялом. Поднялась во весь рост. Девять пар глаз смотрели  на
нее снизу, как на воплощение всех древних богов, вместе взятых.
     - Наш совместный путь  закончен,  -  проговорила  она  своим  обычным
полнозвучным голосом. - Под  нами  Джаспер.  Сейчас  мы  спустимся,  и  вы
покинете корабль, бывший вашим домом. Все это время вы с честью несли  имя
дружины Асмура, и я ничем не могу отблагодарить вас за это.  Единственное,
что я смогу сделать для вас - это ответить, если вы спросите. Спрашивайте!
     С минуту стояла напряженная тишина - каждый хотел спросить,  и  никто
не решался. Наконец, поднялся с колен Скюз, лучший стрелок дружины.
     - Ответь нам, принцесса Сэниа...
     - Я больше не принцесса, - прервала его мона Сэниа. - Я  стала  женой
эрла Асмура и порвала родство с королевским домом Джаспера.
     - Ответь нам, принцесса, - почтительно  повторил  Скюз,  несравненный
стрелок, - где эрл Асмур, наш предводитель?
     - В земле Серьги Кентавра, первой планеты, на которую вы  опустились,
- ответила мона Сэниа недрогнувшим голосом. - Рана, нанесенная ему стрелой
кентавра, была смертельна, и я приняла его последний вздох.
     Принцессы дома Джаспера не оплакивают своих мужей при посторонний,  и
на прекрасном смуглом лице не дрогнула ни единая черта.
     - Разреши спросить тебя, принцесса  Сэниа,  -  выступил  Дуз,  хозяин
фиолетового крэга, - где в таком случае крэг твоего супруга?
     - В огненной долине Седла Кентавра, -  отвечала  она.  -  Тарита-крэг
отказался от этой планеты ради него, и он покинул наш корабль незаметно...
Или нет?
     Смутное туманное облачко, уносящееся в огненную долину - да,  кое-кто
припомнил его, но теперь это не имело уже никакого значения.
     - Благородная принцесса, - спросил Эрм, старший из дружинников, - это
твой супруг передал тебе право командовать нами от своего имени?
     - Нет, - сказала она, хотя никто и никогда не смог бы уже подтвердить
или опровергнуть правдивость ее слов. - Я сделала это по своей воле. Когда
я появилась на вашем корабле, мой супруг... Его уже не было в живых.
     - Тогда зачем ты это сделала, принцесса Сэниа?
     - А вот на это я тебе не отвечу, Эрромиорг из рода Оргов.
     Наступила  зловещая  тишина,  прерываемая  только  могучим   дыханием
крылатого коня. Она стояла перед ними, принцесса, несмотря ни на что, и ее
воля была выше  всех  законов  и  обычаев,  и  даже  звездные  волки,  эти
омерзительные чудовища, от которых они все невольно отводили глаза,  чтобы
не встретиться с ними взглядом, послушно стояли у нее за спиной с  оружием
в цепких лапах; один  держал  клинок  Гаррэля,  а  другой  -  шпагу  самой
принцессы.
     Видно, и на то была воля судьбы!
     И вдруг простодушный Пы, от  которого  никогда  нельзя  было  ожидать
дельного слова, осмелился заговорить о том, что мучило сейчас  каждого  из
девятерых, с обожанием глядевших на прекрасную принцессу:
     - Так ежели... э-э-э... позволено  будет  спросить  тебя,  милостивая
принцесса... потому как твой высокий супруг... э-э-э... да будет  счастлив
и  покоен  его  крэг  в  долине  огненной...  заключил  с  тобою  брак   с
завещанием... кх-м... так теперь, значит...
     Он не смел  произнести  своего  дерзкого  вопроса,  но  все  невольно
подались вперед, как никогда пристально  и,  наверное,  неучтиво  впиваясь
взглядами в лицо моны Сэниа, потому что кому-то ведь завещал  могучий  эрл
эту прекраснейшую из женщин Джаспера, и у каждого теплилась  надежда,  что
предводитель звездного отряда в первую очередь должен был подумать о своих
товарищах.
     Мона Сэниа подняла руку, останавливая речь смущенного юноши,  которая
с каждым словом становилась все бессвязнее. Странная улыбка скользнула  по
ее губам - дьявольская гордость, надменное  сознание  безграничной  власти
над этими людьми и упоение собственным смирением... Чего только не было  в
этой улыбке!
     - Тебе я отвечу,  доблестный  Пы,  мощь  и  сила  дружины  Асмура,  -
медленно проговорила принцесса.  -  По  завещанию  могучего  эрла,  вашего
предводителя и моего первого супруга, моим  мужем  стал  тот,  кто  первым
коснулся губами моего лба. Я не знаю его имени, но вот он - перед вами!
     Она обернулась и величественным жестом опустила  прекрасную  руку  на
волосатое плечо чудовища, державшего ее шпагу.