Всем приготовиться! - разнеслась по малым каютам общая  команда.  -
Садимся на прибрежное плато, у серых скал.
     Этот  безлесый  островок   совершенно   гладкой   поверхности   Асмур
присмотрел заранее. Каменистая равнина простиралась километров на триста и
круто обрывалась к океану,  не  расцвеченная  ни  единым  живым  пятнышком
озерца или оазиса. Только в самом центре виднелось сто-то вроде хаотически
набросанных треугольных камней огораживающих  пятачок  земли,  на  котором
едва-едва разместилось бы два корабля.
     Но Асмуру этого было достаточно.
     По его сигналу мак произвел свой обычный переход через _н_и_ч_т_о_, и
в следующую секунду  он  уже  стоял  на  потрескавшейся  почве  незнакомой
планеты.
     - Дуз, Флейж и Ких - на вахте, остальные - со мной!
     Застегивая скафандр, Асмур обернулся на седого  крэга  -  тот  тяжело
поднялся  с  прозрачного  пола  и  взлетел  на   пульт   огневой   защиты,
примостившись  на  каком-то  верньере.  Глаза  закрыты   пленкой,   крылья
обвисли... Словно не для него затеяна вся эта кутерьма.
     Командор прошел через каюту Гэля  и  первым  выпрыгнул  на  прогретую
близким солнцем землю. Следом вывалилась шестерка  дружинников.  Некоторое
время все стояли, настороженно озираясь и прислушиваясь.  Место  это  было
хорошо тем, что сюда не подберешься незамеченным - до леса никак не меньше
ста километров по гладкой, как лысина, пустыне.
     Но ведь кто-то мог притаиться и здесь, в серых конусах. Вблизи их уже
трудно было спутать со скалами или просто камнями  -  это  были  пирамиды,
сложенные из плоских кирпичей, высотой в  три-четыре  человеческих  роста,
определенно рукотворные, о чем говорили узкие оконца,  прорезавшие  глухие
серые стены почти у самой вершины - бойницы, да и только.
     Разведчики, не теряя друг друга из вида, осторожно обошли все полтора
десятка маленьких пирамид. Ни малейших проявлений жизни, не говоря  уже  о
разуме. Ни змей, ни даже насекомых. Омертвление, длящееся веками.
     - Гэль, загляни внутрь этого конуса, -  распорядился  командор.  -  В
случае опасности отступай прямо на корабль.
     Неровность кладки позволила юноше в одно мгновение очутиться  наверху
- природная ловкость компенсировала неудобства скафандра.  Направив  узкий
луч фонарика в щербатое отверстие,  Гаррэль  заглянул  внутрь  строения  и
разочарованно покачал головой:
     - Пусто! Помещение небольшое, всюду только пыль.
     Следовало ожидать. Если это захоронения, то  они  много  веков  назад
разграблены.  А  затем  бесследно  исчезли  потомки  как  тех,  кто  здесь
покоился, так и тех, кто их грабил.
     - Загляни в другую!
     И снова Гэль, проворный, как белочка, вскарабкался по наружной  стене
и прижался синеватой поверхностью скафандра к щели:
     - Никого, командор.
     - Влезь-ка на самую большую.
     Через несколько секунд он был и там. Вспышка фонарика...
     - Командор!!!
     Древняя кладка крошилась под тяжелым сапогом, и тем  не  менее  Асмур
очутился  наверху  едва  ли  не  быстрее,  чем  его  юный  дружинник.  Тот
посторонился, давая ему место у оконной щели. Луч  фонарика  скользнул  по
стене, пробежал по полу...
     Внизу были кости. Вне всякого сомнения - человеческие. Конусообразное
помещение было завалено ими, словно людей  сюда  набили,  как  патронов  в
обойму. Кстати, входа нигде не было видно  -  вероятно,  укрывшиеся  здесь
замуровались изнутри. А на стенах... Асмур провел лучом по стене,  и  ему,
прославленному бойцу, стало не по себе.
     Набросанные углем контуры были смазаны и недорисованы,  но  художник,
потративший последние минуты своей жизни на то, чтобы оставить после  себя
разгадку происшедшей трагедии, и не мог тратить время на детали. Главное -
смысл происходящего, а он стал ясен после нескольких секунд  знакомства  с
этими зловещими фресками. Оскаленная  длинная  морда  с  клыками  гиены  и
лошадиной гривой... Нет, это был нарисован  не  конь  -  кентавр!  Вот  он
разбивает копытом голову лежащего у его  ног  старца.  Это  преувеличение,
мозг  не  может  выбрызгиваться  таким   фонтаном,   но   это   -   символ
бесчеловечности, перед которым разум бессилен. Или вот - кентавр держит  в
зубах новорожденного ребенка, готовый швырнуть  его  в  горящую  хижину...
Кентавр на полном скаку, волочащий  за  волосы  женщину...  Древние  боги,
совсем джасперианка! И еще - два вздыбленных чудовища  раздирают  человека
надвое. И кровь, кровь, кровь...
     Асмур отвел глаза, чтобы подавить невольный  приступ  тошноты.  Затем
подвинулся на уступе и заглянул в соседнее окошечко, в которое  был  виден
край другой стены.
     Там был всего один рисунок,  набросанный  прерывистыми,  неуверенными
штрихами - вероятно, последнее, на что хватило сил у  гибнущего  человека.
Это был развалившийся сытый  зверь  с  окровавленной  мордой,  и  над  его
головой как символ желанного возмездия был очерчен крылатый меч.
     Асмур спрыгнул вниз.
     - Вахтенных сюда, - проговорил он негромко. - Пусть осмотрят все...



                                7. ФА НОЭ?

     Еще одно стадо  кентавров  закидали  отравленными  шашками.  Крылатые
кони,  теряя  высоту  и  запрок