гипотетично.
     Крылатое  существо,  сидевшее  на  перчатке,   перегнувшись   вперед,
казалось, не слышало обращенных к нему слов. Понять  крэга  было  можно  -
если человек вообще способен понять крэга - ведь  ему  предстоит  провести
здесь всю оставшуюся жизнь, и никто не представляет  себе,  насколько  это
долго. Наверное, по сравнению с человеческой жизнью срок этот показался бы
вечностью. И все это время крэг будет совершенно один:  согласно  Уговору,
ни один житель Джаспера ни смеет ступить на планету, уже занятую крэгом.
     Так сто тут имело смысл долго выбирать: ошибка была бы непоправимой.
     Вот крэг и думал.  Свесив  сивую  тупоклювую  голову,  он  пристально
вглядывался   в   единственный   громадный    остров,    выступающий    из
зеленовато-синего океана. Что  его  смущало?  Если  упоминание  о  племени
дикарей, которое вроде бы было обнаружено еще до наступления Черных Времен
- полторы тысячи лет назад, как это записано в "Анналах", то он  отказался
бы сразу и бесповоротно - ведь крэги не терпят присутствия  на  подаренной
планете разумных существ. На то они и крэги, этим сказано все.
     Но крэги любят точность, а данные "Анналов" еще  требовали  проверки.
Во всяком случае, не следовало забывать, что джаспериане  порой  принимали
за дикарей крупных обезьян, строивших причудливые гнезда. Бывало.
     Может быть - кентавры? Эти загадочные твари упоминались  в  "Анналах"
только однажды, да и то так невразумительно, что и эти  сведения  вызывали
сомнения.
     Так что крэг размышлял, и правильно делал.
     Дружинники, почувствовав себя  вольно,  вполголоса  переговаривались,
обсуждая достоинства планеты.
     - Хорошенькое соседство! - фыркнул Флейж, носком сапога  указывая  на
громадный грязевой вулкан, плюющийся сернистым пеплом.
     - Вонючка, - убежденно изрек Скюз.
     Асмур не обрывал их болтовни,  потому  что  знал:  для  крэга  мнение
человека решительно ничего не значит. А вулкан действительно поганый, и не
один, похоже, а целая компания - несколько десятков квадратных  километров
грязи и вони. Как тут не закапризничать...
     Сивый  крэг  вскинул  голову,  глаза  его  жадно  попыхивали,  словно
разгорающиеся угольки.
     - Уничтожить! - раздался скрипучий, механический голос.
     Немногие  на  своем  веку  слышали  голос  крэга,  и  он  поразил  их
настолько, что смысл сказанного отступил на второй план - главное было то,
что загадочное молчаливое существо снизошло наконец до разговора с людьми.
     Видя их замешательство, крэг приподнял  крыло  и  чисто  человеческим
жестом - указал на зачехленный пульт аннигиляционного  десинтора  дальнего
боя, к которому в этом полете еще ни  разу  не  притрагивались.  По  каюте
метнулся ветер, поднятый движением белесой кисеи  реденького  оперения,  и
этого было достаточно, чтобы все разом вернулись к действию.
     - Вы слышали приказ? - воскликнул Гаррэль, и Асмур почувствовал,  что
даже он сам не в  силах  разом  побороть  оцепенения,  вызванного  звуками
нечеловеческого голоса.
     - Спокойно, мой мальчик, - проговорил он. - Приказываю  здесь  только
я. Крэги же лишь высказывают пожелания.  -  Это  было  сказано  с  истинно
королевской гордостью, и каждый почему-то вспомнил принцессу Сэниа, шедшую
у его стремени.
     Все, кроме Асмура.
     - Прошу все вернуться в каюты, - продолжал командор. -  На  следующем
витке начинаем аннигиляционную атаку. Борб, ты  мне  поможешь.  Дальнейшие
действия будут диктоваться результатами атаки. Пока все.
     Скупой приказ означал: а остальные обеспечивают психогенную защиту и,
если будет нужно - перемещение корабля.
     В полете вообще больше подразумевалось, чем говорилось.
     Опалово-желтый диск макрокорабля цепко завис над смердящим  вулканом,
на десятки километров разливающем свои неаппетитные  потоки.  Да,  зрелище
омерзительное - и на такой дивной планете! Борб, которому ничего  не  надо
было объяснять - профессия аннигиляторщиков была у него в роду -  колдовал
с пультом, временами задавая необходимые вопросы, которые командор понимал
с полуслова:
     - Накроем одним?..
     - Ненадежно. Пусти по спирали бегущий заряд.
     Борб изогнул  бровь  -  ай  да  командор,  даром  что  нефтехимик  по
наследственной специальности. И в этом  разбирается.  Заряд  запускался  с
максимальной скоростью, чтобы следующая спираль закрутилась прежде, чем до
нее дойдет ударная волна от предыдущей.
     - От середины?..
     - Нет. По опоясывающей и к центру.
     Это было тотальное уничтожение. Не прошло  и  нескольких  минут,  как
обреченную гряду плюющихся  дымом  холмов  окольцевала  огненная  черта  -
заряд, распространяющий смерть,  двигался  так  стремительно,  что  сверху
показалось,  будто  кольцо  возникло  разом.  Не  успел  раскаленный   вал
подняться во всю свою устрашающую высоту,  как  новый  виток  убийственной
спирали вспух внутри него, а затем и третий, и так все ближе к  центру;  а
наружные валы, разрастаясь вширь, уже сшиблись, уничтожая все, что было  в
промежутке между ними.
     Сивый крэг, распластавшись на полу командорской  каюты,  наблюдал  за
тем, как целый район превращается в огненное  месиво;  теперь,  когда  его
каприз был выполнен, оставалось только  ждать,  пока  расплавленная  масса
остынет и пыль осядет вниз. Но для этого не обязательно было  болтаться  в
воздухе.