, 
мне ничего не будет: я никого не обманывал. Я – честный пират.

Настоящий доктор Верховцев подошел к пирату в шляпе и присмотрелся к нему. 
Пирату некуда было отступать – сзади стоял Зеленый.

Вдруг доктор Верховцев протянул руку к своему двойнику и быстрым движением 
провел по его голове, лицу, груди.

И тут мы все увидели, как оболочка Верховцева упала с пирата, и под ней 
обнаружилось совсем другое существо – нечеловек. Оказывается Верховцев увидел 
тонкую застежку-«молнию», которая скрепляла оболочку пирата.

Шляпа откатилась в сторону. Одежда доктора валялась у наших ног. А из кучки 
тряпья, которое недавно было Верховцевым, возвышалось большое, метра в полтора 
высотой, насекомое с мохнатыми ножками, круглым хитиновым телом и большими 
острыми клешнями. Насекомое расправило короткие крылья, стараясь взлететь, но 
Зеленый успел схватить его. Насекомое обернуло к нему голову и угрожающе 
раскрыло клешни.

– Осторожнее! – крикнул Второй капитан. – Он 
ядовитый!
Зеленый отдернул руку, а Второй капитан поднял пистолет, взяв пирата на прицел.

И тогда пират, увидев, что деваться некуда, вдруг поднял длинный тонкий хвост с 
иглой на конце и вонзил его себе в грудь. И тут же упал, раскинув тонкие ножки.

– Он сам себя ужалил! – воскликнула Алиса. – Как скорпион.

– Скорпионы никогда себя не убивают. Это сказка, – ответил я. – Только разумные 
существа знают, что такое смерть.

– Не верьте ему, – сказал вдруг толстяк. – Я буду с вами сотрудничать, и 
поэтому лучше во всем признаться. Он главный пират. Он заставлял нас ему 
подчиняться, и он придумывал все злодейства. Его зовут Крыс, и он с мертвой 
планеты Крокрыс. Когда-то крокрысы перебили друг друга в войнах, и последние из 
них скрываются в подземельях. Но он не убил себя. Он слишком себя любит, чтобы 
убить. Он только потерял сознание. Он думает, что вы его бросите и тогда он 
придет в себя и убежит. Он так уже делал. Убейте его.

– Зачем нам его убивать? – сказал Первый капитан. – Его будут судить.

Он подошел к лежащему на кучке тряпья Крысу, нагнулся, поднял его легкое тело 
за ногу и передал пленным пиратам в черных мундирах.

– Отнесите, его на «Пегас», – сказал капитан, – и заприте в клетку. У вас 
найдется пустая клетка, 
профессор?
– Есть пустая клетка. Даже не одна. Ведь мы собрали куда меньше животных, чем 
рассчитывали. Я пойду на корабль вместе с пиратами и прослежу, чтобы клетка 
была заперта надежно.

– А потом мы отвезем его на планету, где его давно ищут, и пусть его там судят.

– Правильно, – сказал толстяк. – Туда ему и дорога. Это ведь он придумал – 
притвориться Верховцевым. Он летал под видом доктора на базу разведчиков 
Арктура. Он надеялся найти там планы «Синей чайки», чтобы открыть корабль. Это 
он под видом Верховцева продавал червяков в Палапутре и уничтожал говорунов, 
чтобы ни один из них не добрался до Первого капитана и не смог позвать его на 
помощь. Это он заставил меня подарить профессору алмазную черепашку. Это он под 
видом Верховцева отравил масло у роботов. Нет ему пощады! Судить его, предателя 
и 
изменника!
– Спокойно, Весельчак У, – сказал Второй капитан. – Не надейся, что, загубив 
своего напарника, ты отделаешься от наказания. Тебя тоже будут судить. Ведь я 
гоняюсь за тобой по всей Галактике. И ты столько совершил преступлений, что 
новыми предательствами ты их никогда не искупишь.

Толстяк насупился и замолк.

Я проводил двух пиратов, которые тащили притворившегося мертвым Крыса на 
корабль. Со мной пошел и Полосков, потому что пиратам не доверял. Мы заперли 
Крыса в самую крепкую клетку и вернулись обратно. Там уже шел разговор о другом.

– Как теперь нам выбраться отсюда? – спросил Первый капитан у толстяка.

– Если мне обещают жизнь, я помогу вам отсюда выбраться, – сказал толстяк, –