а свое поведение.

– Простите нас, – сказал главный ушан. – Мы немного погорячились.

– Ничего, ничего, – сказал я, стараясь не улыбаться и собирая с пола осколки 
кофейника, пока Алиса бегала за тряпкой, чтобы вытереть коричневую лужу.

– Крабакас с Баракаса, – продолжал главный ушан, – объяснил коллекционерам свои 
подозрения, и они общими усилиями отняли у торговца маленький мешочек. В 
мешочке умещалось всего две горсти червей. Но когда они выгребли часть червей 
наружу, то тут же на глазах черви принялись делиться пополам и расти. Вдруг с 
дальнего конца базара раздался испуганный крик. Один любитель певчих птиц 
высыпал корм в клетку и увидел, что черви размножаются на глазах.

– Нет, – сказал второй стражник, взмахивая ушами. – Осмелюсь возразить, ваше 
благоушие...

Но главный стражник не стал слушать возражения. Он схватил своих помощников за 
уши и вытащил их из кают-компании, захлопнул дверь и сказал с 
облегчением:
– Теперь я расскажу спокойно.

Но дверь тут же приоткрылась, и в щель просунулось ухо непокорного стражника.

– Осмелюсь... – начал он.

– Нет, это невозможно! – Главный стражник прижался к двери тощей спиной и 
закончил рассказ: – Оказалось, что эти черви размножаются с невероятной 
быстротой. Так быстро, что в десять минут их уже втрое больше, а за час – в 
шестьсот раз больше, чем раньше.

– А чем же они питаются? – удивилась Алиса.

– Воздухом, – ответил стражник. – Само собой разумеется, воздухом.

– Кислородом! – крикнул из-за его спины второй стражник.

– Азотом! – закричал третий.

Главный стражник прикрыл лицо ушами от стыда за своих подчиненных. Лишь через 
пять минут он настолько пришел в себя, что мог закончить 
рассказ:
– В общем, уже через три часа весь рынок в Палапутре был на метр завален 
червяками, коллекционеры и торговцы разбежались куда глаза глядят.

– А торговец? – спросила Алиса.

– Торговец в суматохе исчез.

– Убежал, – послышалось из-за двери.

– Гора червяков расползлась во все стороны. К вечеру она достигла центра города.
 Все пожарные машины, которые заливали червяков водой и пеной из огнетушителей, 
не смогли справиться с нашествием. Червяков пытались жечь, травить, посыпать 
ДДТ, топтать ногами, но все напрасно. Воздуха на планете становилось все меньше 
и меньше. Пришлось раздать кислородные маски. Тревожные сигналы SOS полетели с 
планеты Блук во все концы Галактики. Но спас планету любитель птиц Крабакас с 
Баракаса. Он напустил на червяков едулок – птичек, маленьких ростом, но 
настолько прожорливых, что ни один уважающий себя коллекционер их держать не 
будет: чистое разорение. В конце концов от червяков удалось избавиться, хотя 
едулки заодно сожрали всех муравьев, пчел, ос, комаров, бабочек, тараканов, 
шмелей и навозных жуков.

– Так зачем же этот торговец продавал таких опасных червей? – спросила Алиса.

– Как – зачем? Хотел получить прибыль. Ведь этот мешочек был бездонным.

– Нет, – сказала Алиса, – этого быть не может. Не такой уж он дурак. Ведь 
коллекционеры скоро догадались, в чем дело.

– Конечно, не дурак! – крикнул из-за двери другой стражник. – Он хотел погубить 
нашу 
планету!
– А 
зачем?
– Мы сами не знаем, – признался главный стражник, отошел от двери и впустил 
своих помощников. – Мы не знаем, но с тех пор проверяем все корабли, приходящие 
из Солнечной системы.

– Почему именно из Солнечной 
системы?
– Это тайна, – сказал первый стражник.

– Никакая не тайна, – вмешался второй. – Просто тот торговец был из Солнечной 
системы. Он был Человек.

– Совсем странно, – сказал я. – Но хоть есть его описание? Как он 
выглядел?
– Никак. Для нас все люди на одно лицо.

– Все равно должны быть какие-то отличительные черты.

– Была черта, – сказал помощник стражника.

– Молчи! – приказал ему начальник.

– Не буду, – сказал помощник. – Тот человек ходил в головном уборе с 
горизонтальными полями и поперечным углублением наверху.

– Не понимаю, – сказал я. – Что еще за поперечное 
углубление?
– Ваше благоушие, покажите им фотографию. Может, они нам п