ыла совсем маленькая. Я – королева Изабелла, твоя внучатая тетка 
по матери. И еще меня называют вдовствующей королевой-мачехой.

– Ой, извините, – сказала Алиса. – А я думала, что королева-мачеха обязательно 
должна быть старой и злой. Ведь сам король тоже немолодой.

– Его отец взял меня в жены четыре года назад, – сказала королева-мачеха. – Я 
была младше его на тридцать четыре года. А вскоре он умер, на престол взошел 
его сын, а я стала пленницей в этом дворце. Так мне и придется, видно, провести 
здесь остаток моих дней, если враги не отравят.

Король громко чавкал, пожирая баранью ногу, и запивал вином из кубка размером с 
ведро. К счастью, он сразу позабыл про Алису.

– Как твоя мамочка? – спросила Изабелла.

– Спасибо, здорова, – сказала Алиса. Она вообще врать не любила, а врать такой 
грустной и приятной женщине было втрое противно.

– А 
папа?
– Папа тоже здоров.

– Он оправился от 
ран?
– Оправился.

– Ему, кажется, дракон ногу откусил в битве за волшебную чашу? – спросила 
Изабелла.

– Да, кажется, – сказала Алиса и почувствовала, как краснеет, хорошо еще, что 
здесь не очень светло.

– А как твой братишка? – продолжала расспросы королева-мачеха.

Нет, все-таки правду говорили в сказках, что мачехи в королевском чине – самые 
коварные люди на свете. И что ей приспичило допрашивать гостью о 
родственниках?
– По-старому, – сказала Алиса.

– Как его зовут, я забыла? – упорствовала королева Изабелла.

Алиса в отчаянии так вгрызлась в гусиную ногу, что даже зубы застряли. Теперь, 
если бы Алиса захотела ответить, все равно ей не вытащить зубы из жесткого мяса.

А над ухом все журчал голос 
королевы-мачехи:
– Да, конечно, его же зовут Венедиктом. Рыцарем Венедиктом. Или Павлом? Может, 
Павлом?.. Кажется, я его звала Павликом... Это он победил оборотня в битве у 
Заупокойного озера? Конечно же, вторая голова оборотня всегда висела в 
библиотеке твоего папы над письменным столом...

Изабелла посмотрела на Алису, подняв брови. Ничего не оставалось, как кивнуть 
головой. Такой ответ Изабеллу вполне удовлетворил.

– Правильно, – сказала она, – все сходится. Узнаю в тебе славную дочь бурного 
рода королей Актианских.

В этот момент король отложил баранью ногу, вытер ладони о живот и вспомнил о 
заграничной принцессе.

– Ну, как ты устроилась, ванна тебе понравилась? – спросил он. – У вас тоже 
теперь руки перед едой 
моют?
Алиса попыталась освободить зубы из гусиной ноги, но ничего не вышло. Алиса 
извивалась в борьбе с проклятой ногой, а вдруг король решит, что она 
притворяется?
Но король все понял. Одной рукой он ухватился за кость, а другой крепко взял 
Алису за волосы и дернул.

Слезы брызнули из глаз Алисы, в ушах зазвенело, со страшным всхлипом гусиная 
нога вырвалась наружу, и король поднял ее вверх, как знамя.

– Повара! – закричал он. – Повара ко 
мне!
Изабелла достала кружевной платочек и вытерла Алисе слезы.

– Вот видишь, – сказала она. – Какие у нас грубые нравы.

– Где повар? – вопил король.

Все молчали. Вдруг из-под стола показался колпак шута.

– Не извольте гневаться, ваше величество, но повара только на той неделе 
казнили, – сказал он.

– А где его 
помощник?