Отец Вильгельма, герцог Роберт Нормандский, был прозван за неукротимые страсти 
Робертом Дьяволом. По преданию, возвращаясь однажды с охоты, он встретил у 
ручья 
девушку из Фалеза, мывшую белье со своими подругами. Ее звали Гарлева. Красота 
девушки поразила герцога. Он пожелал ее любви и послал одного из доверенных 
приближенных с предложением к ее семейству. Отец Гарлевы сначала был оскорблен 
притязаниями Роберта, но потом, по совету одного отшельника, согласился принять 

его и отослал к герцогу свою дочь. Роберт очень любил ее, а рожденного Гарлевой 

сына воспитал с такой заботливостью, словно он был его законным ребенком.

Через семь лет Роберт отправился в Иерусалим и назначил Вильгельма своим 
наследником. Он умер во время паломничества. После этого г ордые нормандские 
бароны стали бунтовать против совершившегося избрания, г оворя, что 
незаконнорожденный не может начальствовать над сыновьями датчан. Несколько лет 
противники и сторонники Вильгельма вели между собой упорную войну, в которой он 

не мог участвовать из-за своего малолетства. Наконец, в 1042 г., после взятия 
замка Арк, мир был восстановлен. В том же году Вильгельм впервые одел доспехи и 

был посвящен в рыцари. Это событие было днем торжества для всей Нормандии: 
времена смуты закончились, и теперь в стране был хозяин. Первым актом правления 

нового герцога был ордонанс против виновных в убийстве, поджигательстве и г 
рабеже. Затем он повелел своим подданным сложить оружие и даровал амнистию 
участникам предшествующих возмущений. Но до окончательного умиротворения 
Нормандии было еще далеко. В 1044 г. Вильгельм едва не пал жертвой заговора, 
среди участников которого был друг его детства Гвидо Бургонский. Вильгельм 
попросил помощи у французского короля Генриха I. В то время между Капетингами и 

нормандскими герцогами еще существовала традиционная дружба. Король лично 
явился 
к Аржансону во г лаве большой армии своих вассалов. Бунтовщики тоже не теряли 
времени и успели собрать под свои знамена 20 тысяч человек. Ожесточенная битва 
произошла в 1046 г. на равнине Дюн неподалеку от Казна. Мятежники долгое время 
отражали смелые атаки герцога и его союзников. Но некоторые из предводителей 
инсургентов перешли на сторону Вильгельма, и это решило исход сражения в его 
пользу.

После победы имя Вильгельма было овеяно г ромкой славой. Он вполне 
воспользовался своим успехом, приказав разрушить замки тех вассалов, которые 
казались ему подозрительными. Действие этой меры было г ромадно и благотворно: 
усобицы и мятежи прекратились. Страна успокоилась под властью своего герцога. 
Возросшее могущество Нормандии вскоре ощутили на себе все соседи. В 1048 г. 
Генрих призвал Вильгельма оказать ему помошь в войне с Жоффруа, графом 
Анжуйским. Это вовлекло его в тяжелую войну с анжуйца-ми, продолжавшуюся до 
1054 
г. От постоянных войн характер Вильгельма становился все более жестоким и 
мстительным. Пишут, что однажды он осаждал город Алан-сон. Горожане, стоя на 
стенах, начали колотить по принесенным шкурам и кричать: "Кожа! Кожа!", чтобы 
напомнить Вильгельму о кожевенном ремесле его деда. Вильгельм пришел от этого в 

такой г нев, что тотчас же велел отрубить руки и ноги всем попавшимся ему 
пленным, а пращникам перебросить эти кровавые члены в город.

С восстановлением спокойствия Вильгельм стал подыскивать себе невесту и 
остановил выбор на Матильде, дочери Балдуина, графа Фландрского. Поначалу его 
сватовство не имело успеха. Тогда герцог прибег к следующему виду ухаживания. 
Он 
тайно прибыл в Брюгге, где находился Балдуин со своим семейством, подстерег 
Матильду на церковной паперти и, при выходе из церкви, схватил ее, бросил в г 
рязь, нанес несколько сильных ударов, а затем вскочил на коня и быстро удалился.
 
От этих побоев Матильда сделалась больна, однако решительно объявила отцу, что 
выйдет замуж только за Вильгельма Нормандского. Граф сдался на ее уговоры, и 
свадьба состоялась в 1056 г. в замке О.

В том же году пришли в расстройство отношения с французским королем. Генрих, 
обеспокоенный усилением прежнего союзника, стал собирать силы для похода в 
Нормандию. Вильгельм благоразумно уклонился от решительной битвы, но, узнав, 
что 
брат короля Эд с большим отрядом французских рыцарей отделился от г лавного 
войска и находится под Мортимером, внезапно напал на него и нанес тяжелое 
поражение. Французы ушли из Нормандии, и Вильгельм возобновил войну с Жоффруа 
Анжуйским, которому помогали графы Мэн и Пуату. В 1059 г. король Генрих 
присоединился к их союзу против Нормандского герцога и вторгся в его страну Как 

и в прошлый раз Вильгельм избегал открытого сражения и выжидал время для 
внезапного удара. Узнав, что Генрих собирается перейти через Диву, он скрытно