то время входили в моду. На плечах у губернаторши - яркая, вся в
цветах. Со своим строгим  профилем  и темными волосами  Екатерина Николаевна
похожа сейчас на женщину с Востока.
     Варвара Григорьевна Зарина просто удивлена: более полугода Муравьева не
была  в Иркутске, и в первое же утро одета совершенно  в восточном вкусе.  А
все восточное, как твердят журналы Парижа и Петербурга, входит в моду.  Дамы
одеваются ярче,  пестрей.  Путешествуя  бог  знает где, ведь не  следила  же
губернаторша  за  "Гирляндой".  Как  она  в  Охотске  и  на  Камчатке  могла
предвидеть то, что занимает умы в столице? Она угадывает дух времени!
     Зариной не приходило в голову, что после путешествия у берегов Сахалина
и Японии  Екатерина  Николаевна, даже  если бы и не видела  модных журналов,
просто хотела выйти к людям в ярком, по-восточному. Это было ее естественное
желание - выразить  своим костюмом те "ориентальные мотивы",  что владели ее
мужем в политике, да и всем современным цивилизованным обществом. Ведь нынче
из всех стран стремятся на Ближний и Дальний  Восток, в  Турцию, в  Индию, в
Китай,  к  новым  открытиям, а Екатерина Николаевна всегда  жила умственными
интересами общества  и  именно поэтому  безошибочно угадывала моды, даже  не
видя  журналов.  Это  та же  романтика  во внешности, как  однажды  заметила
Христиани, что Байрон давно выразил в поэзии.
     Варвара  Григорьевна  замечала,  что  в  любом костюме  губернаторша  -
совершенство.  В  бальном  -  царица,  римлянка, увитая  цветами,  с  гордым
профилем и высоким лбом.
     - А сегодня она,  право, красавица  из  знойных  пустынь Аравии, этакая
подруга бедуина,- тихо сказала она своим пле-
     193
     мянницам,  когда  губернаторша  на  минуту вышла  из комнаты.-  Ах, что
значит слово моды!
     Разговор с этого и начался - с цветов, перчаток; рассматривали картинки
в "Модах Парижа" и в "Гирлянде".
     Губернаторша  помянула  о   превосходных  предметах,   что   доставляли
камчатским и  охотским  дамам  из-за  океана. Но не  из Франции,  а,  как ни
удивительно, из страны грубых людей, практиков, где нет даже дворянства,- из
Америки!
     Все стали просить рассказать о путешествии.
     Варвара Григорьевна  - хорошенькая  молоденькая женщина.  У  нее  карие
глаза, широкое, свежее,  пухленькое личико,  мелкие родинки на белых  щеках,
пухлые  белые   руки  мило  выглядывают   из-под  красных  шерстяных  кистей
кашемировой шали.  На груди  - модные красные кораллы,  их теперь носят. Она
тоже  одета как восточная женщина,  но если в губернаторше с ее тонким лицом
что-то  арабское,  то  широколицая  Варвара  Григорьевна  скорее  похожа  на
татарскую ханшу. Она так молода,  что если бы не тяжелая высокая прическа, в
которую  собраны ее густые черные  волосы,  и не  чуть заметная  полнота, ее
можно было  бы принять за подругу двух ее хорошеньких  молоденьких белокурых
племянниц, которые, тоже в шалях, но с косами и с девичьей бирюзой в ушах  и
на шее, сидели тут же и с замиранием сердца слушали Екатерину Николаевну.
     Картины  морей, гор, скал и  лесов на далеких  берегах,  о  которых шла
речь,  рисовались  их  воображению  как  фон  для таких  вот  царственных  и
роскошных   женщин,   одетых  по-восточному,   как  преобразившаяся  сегодня
Екатерина Николаевна.
     Саша и Катя, или  Роз и Бланш,  как называли девиц,  недавно окончивших
Смольный институт, "обожали" Екатерину Николаевну за то, что она разделила с
мужем  его  беспримерное  путешествие,  и  просто  за  то,  что  она  добра,
остроумна, быстра в  движениях и суждениях,  мила, с безукоризненным вкусом,
что она настоящая парижанка, что у нее царственный профиль, и за этот уголок
Парижа,   с   массой   благоухающих  цветов,   в   который  она   превратила
губернаторский дворец.
     -  ...Муж приказал спасти их  судно,- рассказывала Екатерина Николаевна
про один из случаев в море.-  Наступили ужасные минуты. Люди  гибли у нас на
глазах.  Мы не  знали, кто они,  может быть,  пираты,  каких немало в  наших
водах.  И вдруг  этот несчастный корабль  выбрасывает французский флаг! Наши
шлюпки уже спешили к ним на помощь...
     Все это были необычайные слова, и сердца юных слушатель-
     194
     ниц сжимались все сильней.  Им понятно было,  как волновалась Екатерина
Николаевна.  Ведь  оказалось,  что  тонут  ее  соотечественники!  А  ее  муж
великодушно спасал их! Русские шли им на помощь через огромные волны, рискуя
своей жизнью!
     Еслп  красота  темноволосых  дам подчеркивалась пестрыми  нарядами,  то
прелесть  девиц совершенно исчезала  в этих модных нарядах.  Рядом с  яркими
восточными шалями стиралась белизна, свежий и нежный румянец обеих белокурых
сестер.
     В  разга