нехороша бухта.
     138
     Муравьев  спросил про команды охотских судов, про офицеров, встречались
ли китобои, что они говорят и какова дорога из Охотска.
     - Может быть, сейчас, когда подмерзло, вы и проехали, но мириться с ней
нельзя! Вы убедились в этом? Летом я ехал - ужас!
     - Охотская дорога плоха, но тут вряд ли может быть путь удобней.
     - А аянская? Я тоже приехал по ней! Значительно удобней и лучше.
     Молчание капитана озаботило Муравьева.
     - Так о главном, Геннадий Иванович!  Благословись,  приступим,- пошутил
он.- Мне нужны все ваши соображения...
     Невельской  сказал,  что,  во-первых,  нужно  всеми  наличными морскими
средствами   немедленно   занимать   устье  Амура,  во-вторых,   производить
исследования лимана самые тщательные,  а  для этой цели  нужны паровые суда,
катера  или небольшой пароход; подготовлять исследования самой реки с устья;
в-третьих,  нужны  исследования  и опись  берега  к югу  от устья, для  чего
следует использовать "Байкал", отправить его одновременно  с занятием устьев
к югу;  в-четвертых, нужно  вытребовать для  охраны наших  богатств  военные
крейсера,  которые  изгнали  бы хищников-китобоев  и  предупредили бы захват
иностранцами   гаваней  на  побережье  южней  устья  Амура;  в-пятых,  нужно
добиваться права  плаванья по  Амуру и уже сейчас заранее готовить для этого
суда...
     - Необходимо подкрепить  порт  на устье сплавом из Забайкалья, прямо по
Амуру.  Суда можно, как  представляется, строить на  Шилке.  Пароход был  бы
нужен  до зарезу. Казакевич  строил мой "Байкал"  в Финляндии,  он тут будет
незаменим.  Он  может  быть  начальником  сплава.  И,  наконец,  в-шестых!..
Осмелюсь представить...
     - Да будет вам, Геннадий Иванович, запросто, мы свои...
     - Николай Николаевич! - восторженно воскликнул Невельской.- И это самое
важное! По-моему, весь Охотский порт следует перенести прямо на Амур...
     Для  Муравьева   такой  взгляд   был  новостью.  Неужели  этот   подлец
Вонлярлярский   его  настроил?  Муравьев  всей  душой  был  против  и   даже
возмутился.  Когда  все  подготовлено  к тому,  чтобы  исполнить  высочайшее
повеление и перенести порт па Камчатку и  люди подобраны, Невельской говорит
такую чушь! Похерить все труды и начинать все сначала? Ввергаться бог
     139
     знает  во что, чуть ли не в  авантюру!  Да  и вообще всю проблему Амура
губернатор понимал по-своему.
     - Я не могу  согласиться  с  вами,-  ответил  он  неодобрительно.-  Мне
кажется, что ваше мнение ошибочно, быть может, навеяно  вам кем-то из личных
соображений.
     Невельской вскочил. Шея его вытянулась, а лицо покрылось пятнами.
     - Николай  Николаевич! Никто не внушал мне и не навязывал, видит бог! Я
представлю вам тысячу доказательств, что ото возможно, необходимо, что иначе
мы  все  погубим.  Нам  нужен,  тысячу  раз   нужен  порт  в   устье  Амура,
подкрепленный подвозом по Амуру, неуязвимый для неприятеля...
     - Задали вы мне  задачу,- смеясь,  сказал наконец  Муравьев,  подымаясь
из-за  стола  п обнимая капитана.- Да, скажу вам откровенно,  если  бы  даже
нечто подобное же пришло и мне в  голову, я бы не смел! - повторил он, резко
поднимая палец.- И теперь бесполезно говорить об этом.
     - Так ведь я понимаю, Николай Николаевич. Я же знаю. Я понимаю, что это
требует усилий. Но и я должен, я  тоже  не смею молчать. Это  долг мой, ведь
иначе все рухнет, мы будем действовать полумерами, а иностранцы...
     - Еще вообще могут попытаться воспретить  нам  любые действия на Амуре!
Дай бог, чтобы полумеры разрешили!
     - Но нельзя соглашаться на полумеры!
     - Я  говорю  вам,  Геннадий Иванович,  что  все  это  надо  обдумать  и
обсудить. Мне предстоит  представить доклад  на  высочайшее имя. Многие ваши
соображения понадобятся  мне.  Крейсера  нужны. Заселить  устье  необходимо.
Но... вот что я должен спросить вас,- сказал губернатор,  приостановившись.-
А уверены ли вы, что порт на устье Амура будет удобен?
     - Да! Вполне уверен, Николай Николаевич.
     - И суда будут входить и выходить из лимана?
     - Конечно,- ответил Невельской, несколько удивляясь такому вопросу.
     - Ну,  так идемте, Геннадий Иванович, пока  солнце не село, погуляем. Я
поведу вас по городу, а дела отложим. Мой отец всегда говорил: "Мешай дело с
бездельем, с ума не сойдешь..."
     Муравьев, Невельской п Ваганов в шинелях  и меховых  шапках отправились
пешком.
     -  Какое тут солнце! - воскликнул  Муравьев, выходя  на мороз.- Кажется
север - тундра рядом, день короткий, а солн-
     140
     це... Сейчас вы увидите крепость, или блок-форт, как говорит Гиль.
     С видом гида он повел капитана по улице.
     - Вот вам и зима!
     Без малого полтора  года не видал капитан  зимы и  снега. Этот  крепкий
мороз успокаивал его.
     Встречные, кто бы они ни были, при виде генерала останавливали лошадей,
сдергивали шапки и стояли, несмотря на  сорок градусов мороза, с непокрытыми
головами, долго кланяясь вслед и  удивляясь, что губернатор идет