ля  Аляски,  продал  за
сумасшедшие  деньги  американцам на  Калифорнийские прииски. И такой человек
ворочает всем, а Тебеньков ему доверяет.
     Между тем на улице началось оживление. Обыватели повылезали из-за своих
бревенчатых заборов. Появились две пожилые, но веселые бабы в легких светлых
кофтах, с  выбившимися из-под платков  волосами, раскрасневшиеся, словно  их
оторвали  от  'стирки  белья.  Стоя у  ворот, они  весело  пересмеивались  и
переглядывались, словно им было по восемнадцать лет, а не по сорок с лишним.
Тощий  пожилой  старец с  горбатым носом, видимо, торгаш,  с палкой в  руке,
стоял на  крыльце мелочной лавчонки с видом нацелившегося ястреба. Появились
солдаты и давешние тунгусы.
     По  улице,  бухая  ногами  в  гальку,  шагала  синяя  стройная  колонна
матросов.  Все  они  были  в новой форме, странно выглядевшей среди охотских
лачуг и обывателей в лохмотьях. Люди шли дружно, в ногу, рослые, стройные, с
открытыми здоровыми, сильными лицами, с  тяжелыми руками тружеников.  Сердце
капитана защемило. Это шел его экипаж,  команда  "Байкала". Унтер-офицер вел
их. Они шли, слегка отбивая  шаг, не  глядя на домишки и  на  обступавшую их
толпу. Среди них не было видно ни старых, ни слишком молодых, и по
     124
     росту были как  на подбор. А неровная толпа охотских жителей стояла как
нива, побитая градом.
     "Неужели  Охотск  погубит мою команду? - подумал капитан.  Он  вспомнил
казарму, венерических больных,  суп из солонины.- А как я подбирал матросов,
сам  ездил на суда,  как учил  их,  хотел,  чтобы они  все стали грамотными,
заставлял офицеров заниматься..."
     Это были  люди,  которые осуществляли  его замысел, почти  родные  ему.
Гордость  и горечь охватывали капитана  при  виде славной  команды.  Он  сам
пробудил в них человеческое  достоинство, и  казалось, оно  взывало сейчас к
нему же.
     Капитан наблюдал и за толпой - и тут было немало славных лиц.
     "Конечно, и в Охотске не все пьяницы и торгаши,- подумал он,- но голод,
каторга, тюрьма, жестокий климат..."
     Колонна приближалась.  Глаза  Лярского  сверкнули  и сощурились. Старый
моряк,  казалось,  помолодел. Он приосанился и,  когда  эта  горсть матросов
русской морской гвардии, отбивая тяжелый шаг, взяла по команде унтер-офицера
равнение на двух капитанов, начальник порта поднял голову и рявкнул:
     - Здорово, молодцы!
     Матросы отвечали дружно и громко.
     - Кронштадтцы! - молвил какой-то старый матрос с компанейского судна.
     - Пооботрутся тут,- заметил другой.
     -  Превосходная  команда,-  с чувством  сказал Лярский.  Он рассчитывал
оживить  Охотск и  всю  здешнюю  флотилию этими  людьми,  растасовавши их по
другим судам.
     Матросы прошли.
     Разговор про Компанию продолжался...
     Лярский сказал,  что  Компанию следовало бы лишить  всяких привилегий и
открыть ее земли для всех русских подданных без исключения.
     -  Вот  бы и был  выход! Очень  просто! Сибирь послала  бы тысячи новых
промышленников, и это  была бы силища, против которой ничто все американские
авантюристы. Тогда бы исчез этот тип  питомца Компании  -  сутяги, лицемера,
который  в  Петербург  доносит, что  превосходную дорогу построил, когда  на
самом деле там и тропа-то теряется в болотах...
     Капитан полагал в душе, что выход не только в этом. "Все решится, когда
в Европейской России освободят крестьян, на-
     125
     род, вот в чем наша сила, корень вопроса - в  России. А развитие Аляски
зависит от развития Сибири. Нам надо о Сибири в первую очередь позаботиться,
а у нас Сибирь выхода не имеет к океану".
     Лярский стал говорить, что охотские обыватели в большинстве сами бывшие
каторжане, что дом, из которого выгнали сегодня тунгусов, принадлежит одному
из таких.
     - Тут народ сплошь сволочь, и только я их держу в узде!
     Невельской ответил, что все население сплошь не может быть порочным.
     Опять  пришли к  Лярскому.  В  полутемной  комнате с  плюшевого  дивана
вскочил сонный лакей.
     К обеду собралось все охотское общество - чиновники, офицеры с  женами,
офицеры с "Байкала" и флотилии. После обеда расставили столики и сели играть
в  карты.  В биллиардной защелкали шары.  Лярский  играл превосходно: он был
высок и дотягивался через любой борт до любого шара.
     "Лакейская, бильярдная, плюшевые диваны, разговор  о высоких материях,-
думал капитан.-  А Завойко живет скромно, у него и лакеев нет, он сам огород
копает, картошкой все засадил. А  тут барство в гнилом доме. И  эти фантазии
про  открытие прохода у берегов Северной Америки!"  И в то же время, судя по
тому,  как  эллинг был  отремонтирован и  как судно  строилось,  Лярский мог
трудиться. И судил он верно о Компании, сообщил много любопытного. Но был он
какой-то  бешеный,  обиженный, теряющий  чувство меры.  Любил побарствовать,
выпить, похвастаться.
     Лярский выиграл у Невельского несколько партий  в бильярд  и  тут же, с
кием в руке, стал рассуждать о сфероидности земли. Потом повел его в кабинет
и, видимо  воодушевленный выигрышем,  объявил,  что мог бы взяться  вымерять
меридиан и доказать, что английская миля неверна...
     -  Ну, Петя, тяжелое  впечатление  произвел на  меня  Охотск,-  говорил
Невельской своему старшему офицеру,  возвратившись на  судно.- Лярский живет
барином, с лакеями, а люди у него мрут от голода и болезней.
     -   Не   оставляй,  Геннадий,  здесь  судно   на   зимовку,-посоветовал
Казакевич.- Давай просить губернатора об это