из Аяна в Петербург и обратно, а также  в плавание
по  Охотскому  морю  он  досыта  насмотрелся  на кожи, шкуры, чапаны,  меха,
ватники, в которых и зиму и весну закутана была северная Сибирь. Между Аяном
и Якутском,  как он слыхал, и летом все ездили в коже  и  мехах, там и летом
стояли туманы на болотах, и летом был север  суровый и невеселый, хотя земля
полна  ископаемых и  золота и лес хорош, в Якутии пастбища прекрасные, скота
много и хлеб растет.
     ...На берегах и  тут сыро. Но  от этих болот  идет теплый  пар, и трава
буйная, как  джунгли, растет выше  человеческого роста.  На  склонах высоких
сопок, над крутыми берегами густой зеленью стояли леса. Климат и тут  суров.
Но давно наступило лето... А что же южней?..
     В  тайге  раздались выстрелы.  Это  матросы  охотятся. После зимовки на
Камчатке,  после  Аяна и тяжелого плавания, в этом лесу, на отмелях  у тихой
теплой реки - отдых.
     "Чего  бы  мне это ни стоило,- думал Невельской,- я проложу  дорогу  на
юг".  Гавани на  юге  не давали ему покоя,  снились  по  ночам,  одна другой
удобней, но только ветер и шторм мешали в них войти, приходилось ждать, пока
стихнет...  Наяву  была лишь  шлюпка, шесть матросов и гиляки, а на  Иски  -
транспорт  "Охотск".  В кармане -  повеление правительства не сметь касаться
устьев.
     А он оставил  Орлову  объявления на нескольких языках о  том, что устье
занято русскими, и велел эти документы предъявлять иностранцам, если в залив
Счастья придут их корабли набирать пресную воду.
     Утром пристали к  гиляцкой деревне. Едва вышли на берег,  как собрались
гиляки. Началась торговля и взаимные расспросы.
     Подошел  седой, лысый  гиляк небольшого роста.  С  ним целое семейство:
старуха, двое сыновей, молодая женщина, девушка и ребятишки.
     484
     Старик держал в  руках широкий туес с желтой  нельмовой  икрой и медную
бутылку водки, а молодые гиляки по осетру и туес с рисом.
     -  Капитан,  вот хороший старик  дедушка Чедано к тебе  пришел,- сказал
Позь,  подходя к  Невельскому.- Это мой знакомый.  Он жил на Мео  и слыхал о
тебе от Чумбоки. Он гостинцев принес.
     Гиляк положил подарки перед капитаном и  стал опускаться на колено,  но
Невельской поднял  и обнял старика и сказал, что перед ним не надо на колени
становиться.  Парни   и  ребятишки  стали  подходить  к  капитану,  уверенно
обхватывали его шею смуглыми руками и целовали в щеки, а он - их.
     Матросы, готовившие обед  у костра, принялись на  доске ножами пластать
осетров.
     Невельской пригласил  гиляков  к  обеду. Их  угощали ухой,  осетриной с
уксусом и гречневой кашей с маслом. Все выпили водки, принесенной стариком.
     "Какой гиляк славный!" - думал чуть  захмелевший Фомин, подавая старику
еще одну мутовку с кашей.
     - Мы  радуемся, что лоча с нами торгуют  и  нас защищают! - заискивающе
улыбаясь,  говорил  капитану Чедано.-  Теперь  маньчжуры  будут бояться  нас
обижать! Правда? - пристально взглянул старик.
     - Как же они вас обижают? - спросил капитан. Чедано всхлипнул.
     -  Вверх по  Амуру, за устьем Амгуни,  на той  стороне,  есть камни  на
правом берегу. Эти камни давно-давно упали с неба. Мы их бережем...
     - Они там богу молятся,- пояснил Позь.
     - А маньчжуры  говорят, что, если не будем платить им албан,- продолжал
Чедано,-  столкнут эти камни в воду и река  сделается бурлива, рыба ловиться
не будет.
     Другие старики, сидевшие тут же, стали спорить с Чедано, что камни не с
неба упали, а их поставили амба-лоча, когда жили здесь.
     -  Кто такие  амба-лоча?  - спросил капитан.  Все смутились. Даже  Позь
прикусил язык.
     - Это лоча? - спросил Невельской.
     - Вот не знаю, лоча это или нет,- ответил Позь.- Что такое амба-лоча? -
спросил он гольда.
     -- Амба-лоча -  это  черти,  русские черти,  так  говорится в  сказке,-
сказал Чумбока.
     485
     "Хорошую же славу кто-то тут о себе оставил",- подумал Невельской.
     -  Купцы  всегда  говорят:  "амба-лоча,  амба-лоча",  так они  называют
лоча...- сказал Позь.
     - Маньчжуры говорят,  если камни  скинуть в  реку, то  Амур затопит все
острова и косы, негде  будет тянуть невода и  все с голоду умрут,- продолжал
Чедано.
     Невельской  сказал,  что никто  не смеет  со здешних  жителей требовать
дань. Он  уже  не  первый  раз  слышал, что маньчжуры внушают туземцам,  что
русские - это черти.
     Чедано  сказал, что ездил на  Мео  гостить, а сам  живет  неподалеку от
устья Амгуни, на другой стороне реки. Старик брался сопровождать Невельского
на Амгунь.
     На  другой  день вошли в  устье  Амгуни.  Шлюпка шла  под парусом среди
островов, заросших  тальниковыми лесами.  Река разбивалась тут на рукава. За
поймой видна сопка, по