две красивые девушки в праздничных
нарядах - дочери смотрителя.
     - Какие милые девицы! - шепнул капитан Мише. Миша присматривался сонно.
Белое юношеское лицо его
     было хмурым.
     У старшей  черты  лица приятны: прямой  нос, маленькие  припухлые губы,
густые  темные  брови. Она смущалась, но потом разговорилась,  оставила свою
застенчивость,  прислуживала  за столом  и,  глядя на  капитана,  все  время
улыбалась.
     Невельской спросил, как тут живется. Девица сказала, что никогда еще не
бывала в Якутске и не видела города.
     408
     Офицеры предложили девицам  выпить, те согласились и, стоя,  опорожнили
по  рюмке.  Между  тем  копи были  перепряжены.  Капитан  все  разговаривал.
Пельмени его убывали медленно. Миша ел с жадностью.
     Наконец  поднялись, стали  расплачиваться. Невельской  дал  девице пять
рублей. Та поклонилась.
     "Что он, с ума  сошел,  такими  деньгами кидаться!"  -подумал  Корсаков
выходя.
     - Скоро обратно поедем! - ласково сказал Невельской красавице.
     - Милости просим! - кланяясь, ответили грудными голосами обе девицы.
     - Прелесть что за красотки! - сказал Невельской, когда опять покатили.-
Белые, глаза, брат, репой! Как  это  Гоголь пишет, что теперь таких только в
захолустьях встретишь...
     Он, кажется, успокоился, и Миша  подумал, что очень хорошо,  если  так.
Вскоре Невельской уснул сладко, как человек, начинающий выздоравливать.
     Ночью  похолодало.  Капитан очнулся.  Полозья  саней  скрипели,  как  в
сильный мороз.  Отлично видны были  огромные скалы на берегах, черный лес на
вершинах,  облака,  звезды.  Невельской  вдруг вспомнил  все  происшедшее  в
Иркутске,  Екатерину   Ивановну,  ее  когда-то  ласковое  обращение,  полное
сочувствия  его  замыслам,  а  потом  эта  ужасная  внезапная  перемена,  ее
холодность  и  смущение  при встречах;  вспомнил Варвару  Григорьевну,  свое
недоумение  и  недогадливость,  неожиданный  отказ,   позорный   разговор  с
Владимиром Николаевичем, свою боль, обиду,  ссоры, задержку, всю путаницу со
сборами, насмешливые взоры окружающих... Он почувствовал, что задыхается  от
горечи, выскочил из саней и побежал за мчавшейся упряжкой.
     -  Как ты  не устаешь, Геннадий? Разве  можно так  бежать! - услыхал он
через некоторое время голос Миши.
     На морозном ветру бежалось легко, Невельской  не чувствовал ни валенок,
ни тяжелой  одежды, тело  постепенно согревалось. Он бежал  и бежал,  ощущая
прилив сил,  свою молодость, стараясь не думать о том ужасном, что стряслось
с ним в Иркутске. Потом завалился в сани и велел ямщику гнать.
     "Да, он умеет  любить,- думал  Миша.- Счастлива будет та, на которой он
женится!"
     Миша вспомнил, что у сестры Веры, которая живет с папенькой и маменькой
в Тарусе под Москвой, нет жениха и это
     409
     заботит всю  семью.  Как хорошо,  если  бы  Невельской на ней  женился!
Лучший  друг стал бы  мужем  сестры.., Миша решил  написать об  этом домой и
братцу  в Питер,  посоветоваться.  Папенька и маменька,  верно, будут  очень
довольны...

Глава 2 РАСПЕКАНЦИЯ

     В  восемь часов  вечера солнце  еще не  заходило, и  видны  были  главы
якутских церквей. У заставы на дрожках, в сопровождении двух конных казаков,
офицеров встретил городничий, рослый, седоусый  старик, одетый не по-зимнему
- в шинели и в фуражке.
     Невельской стал расспрашивать о дальнейшем пути, готовы ли кони, какова
дорога на  Аян, идут ли грузы для Амурской экспедиции  и для Камчатки  и что
делает областной начальник Фролов.
     Хотя   городничий  от  некоторых   ответов  уклонялся,  но  можно  было
догадаться, что дела из рук вон плохи.
     - Позвольте, я сейчас же еду к Фролову! - сказал капитан.
     Городничий предложил  свои  дрожки,  сказал,  что сочтет  за  честь,  и
Невельской на рысаке помчался в город.
     Когда Миша и городничий приехали к областному, там уже шла перепалка.
     -  Вот,  возьмите с него,- сказал Невельской, бесцеремонно показывая на
краснолицего коренастого Фролова,- коней нет, и грузы стоят на месте!
     -  Позвольте,  Геннадий  Иванович, я вам  не  сказал,  что стоят-с... Я
сказал,  что  распутица  и   нет  возможности  собрать  коней   в  требуемом
количестве.
     - Что значит "в требуемом количестве"? Значит, коней нет!
     - Что же я могу поделать! Судите сами,  я посылаю распоряжение, а якуты
угоняют лошадей в горы.
     - Но  есть  у  них  кони?  Или они  передохли?  Почему вы  дотянули  до
распутицы?  Разве  не следовало  выехать  самому, и разослать чиновников  по
тракту, и позаботиться  во-вре-мя! Все должно быть  на  месте, в  портах!  -
Капитан повернулся к Кор-
     410
     сакову.-  Вот  мы  с  тобой  должны  расхлебывать всю  эту  кашу...  Вы
прекрасно  знаете,- снова  подходя  к  Фролову,  сказал  он,  стараясь  быть
спокойным,- на Камчатке жизнь  сотен людей будет зависеть от того, доставите
вы грузы или нет... Фролов глянул из-под бровей зло и хищно.